The Ballad “Lady Isabel and the Elf Knight” defines a very specific theme of the popular ballads, the Bluebeard of fairy tales. Some versions lose the magical aura of the oldest tradition to become murder ballads, so the “False Sir John” is a sadistic murderer, but a murderous thief who takes advantage of the naivety of young marriageable girls to take their dowry.
Lady Isabel and the Elf Knight è diventato il titolo con cui per convenzione si definisce un tema ben preciso delle ballate popolari, il Barbablù delle fiabe. Alcune versioni perdono l’aura fiabesca-magica della tradizione più antica per diventare delle murder ballads, così il “False Sir John” (per niente cavaliere e nemmeno innamorato) non è tanto un omicida sadico, quanto un omicida ladro che si approfitta dell’ingenuità delle giovani ragazze da marito per prendersi la loro dote.
In this variant the false knight is a stranger who, with the promise of a marriage and a journey to some distant lands of the North, seduces his victim. Everything takes place as in the text already examined here, in front of the cliff and the prospect of being killed, the girl rebels and throws the man into the sea (in the lake or in the river).
In questa variante il cavaliere è uno straniero che con la promessa di un matrimonio e di un viaggio verso le lontane terre del Nord, seduce la sua vittima. Tutto si svolge come nel testo già esaminato qui, davanti alla scogliera e alla prospettiva di essere uccisa la fanciulla si ribella e getta l’uomo in mare (nel lago o nel fiume).
Kate Rusby, live
I An outlandish (1) knight came from the north (2) lands /He courted a lady fair He said he would take her to those northern lands/ And there he would marry her II “Go fetch some of your fathers gold And some of your mothers fee And two of the horses from out of the stables Where there stands thirty and three” III She’s mounted on the lilly white steed And he the dapple gray They’ve rode til they come unto the sea side Three hours before it was day IV “Lights off Lights off, your lily white steed Deliver it unto me Six pretty maidens have I drowned here And the seventh will surely be thee V Take off take off Your silken gowns Deliver them unto me For I do feel that they are too fine To rot in the sun salt sea.” VI “If I take off my silken gowns And turn your back on me For it is not fitting that such a cruel world A naked woman should see VII And cut away the brambles so sharp The brambles from of the brim For I do feel that they’ll tangle my hair And scratch my tender skin” VIII So he’s turned his back all on the fair maid And leant down over the brim She’s taken him by his slander waist And tumbled him into the stream IX “Lie there, lie there, you false-hearted man, Lie there instead of me, For six pretty maidens have you drowned here The seventh hath drown-ed thee” |
traduzione italiano Cattia Salto I Uno strano cavaliere venuto dal Nord corteggiò una bella dama Disse che l’avrebbe portata in quelle terre del Nord / E laggiù l’avrebbe sposata II “Vai a prendere un po’ d’oro di tuo padre e una parte della dote di tua madre e due cavalli della stalla dove ce ne stanno 33″ III Lei montò sul suo destriero bianco-giglio e lui su un pezzato grigio e cavalcarono fino a raggiungere la riva del mare/mancavano solo tre ore al farsi del giorno IV “Scendi, scendi dal tuo destriero bianco-giglio consegnalo a me; sei belle fanciulle ho affogato qui e tu sarai sicuramente la settima. V Levati, levati i tuoi vestiti di seta, consegnali a me, perchè credo che siano troppo preziosi per marcire al sole nel mare salato” VI “Se mi leverò i vestiti d’argento dammi le spalle perchè non è lecito che in un mondo crudele si debba vedere una donna nuda VII E taglia i rovi appuntiti i rovi lungo il bordo perchè temo che si impiglieranno nei miei capelli e mi graffieranno la pelle delicata” VIII Così lui voltò le spalle alla fanciulla e si sporse oltre il bordo lei lo prese per la vita snella e lo fece cadere nella corrente IX “Resta là, resta là giovanotto bugiardo resta là al mio posto, hai annegato qui sei belle fanciulle qui e la settima ha annegato te” |
NOTE
1) outlandish= foreign [ “un uomo di un paese straniero”] Knight= young man not a necessarily nobleman
2) in popular ballads the reference to the North more than a geographical reference indicates that something terrible / obscure is about to happen
nelle ballate popolari il riferimento al Nord più che un riferimento geografico indica che qualcosa di tremendo/oscuro sta per accadere
In this version we are again in a fairy-tale world with castles and realms, initially the knight is only a little “strange” and comes from the sea, only halfway to a ballad we discover that he is an elf knight who comes from the Other World (“From over the raging sea”)
In questa versione siamo di nuovo in un mondo fiabesco con castelli e reami, inizialmente il cavaliere è solo un po’ “strano” e viene dal mare, solo a metà ballata scopriamo che è un cavaliere elfo che preveniene da Altrove (“From over the raging sea“)
While the knight is drowning, he asks for help in exchange for marriage, but she is no longer deceived and refuses to give him her hand. As already stated for version B, it is very strange that a spirit of the water could drown!
Mentre affoga il cavaliere le chiede aiuto in cambio del matrimonio, ma lei non si lascia più ingannare e si rifiuta di dargli la mano. Come già espresso per la versione B è ben strano che uno spirito delle acque muoia annegato
Kadia – Lady Isabel and the Elf Knight in The Outlandish EP, 2017
Miranda Sykes & Rex Preston
I There was a proper and tall young knight And William was his name He sailed across the raging sea A’ courtingly he came II He took all of my father’s gold And all my mother’s fee He took two of my father’s horses Best of thirty-three [Chorus] He promised we would ride the land And he would marry me Oh, you’re nothing but a false young knight From over the raging sea III He rode on the milk-white steed And she on the dappled grey Together they made the North of Scotland Hours before the day IV “Lie down, lie down -to her he said- You never will be free Six king’s daughters drowned here The seventh one you shall be V She saw right through this tall young knight He’d tricked her false love in She saw the wrong intentions That the bold knight had within VI He thought her just a fair young lass With not the strength to win Against this foolish Elfin knight She hatched a plan for him VII So turn your back to the billowy waves And your face to the old oak tree You’re far too bad an outlandish knight To view a stark lady” VIII So he turned his back to the billowy waves And his face to the old oak tree She threw her hands around his neck (2) And tossed him into the sea IX Lie there, lie there, you false young man Lie there in place of me You’ve nothing fine nor costly So you’ll rot far out to sea X And as he rose and as he sank, And as he rose, said he, “Oh, give me your hand (1), my pretty maid, My bride forever you’ll be. XI “Lie there, lie there, you dirty dog Lie there instead of me You’re none too fine nor costly So you’ll rot in the briney sea” XII She rode upon the milk white steed And led the dappled grey Returning to the castle In the morning the next day XIII “Oh father, he had fase intentions After courting me Oh he’s nothing but a false young knight From over the raging sea “ |
traduzione italiano Cattia Salto I C’era un aitante cavaliere di nome William che attraversò il mare in tempesta per venirmi a corteggiare II Prese tutto l’oro di mio padre e la dote di mia madre prese due dei cavalli di mio padre i migliori dei 33″ Coro Promise che avremmo galoppato per il paese e che mi avrebbe sposato ma non era altro che un falso giovane cavaliere d’oltre mare III Lui cavalcava sul destriero bianco latte e lei sul un pezzato grigio insieme fecero il Nord della Scozia mancavano quattro ore all’alba IV “Scendi, scendi -le disse- non sarai mai libera sei figlie di re ho affogato giù e tu sarai la settima. V Lei si rese conto che quel giovane e alto cavaliere/ l’aveva ingannato con un falso amore lei vide le brutte intenzioni che il baldo cavaliere aveva dentro VI Lui credeva che lei fosse solo una ragazzina carina/ senza la forza per vincere contro questo cavaliere elfo sciocco, lei ordì un piano contro di lui VII “Gira le spalle ai marosi e volgi il viso alla vecchia quercia sei un cavaliere troppo cattivo e strano per guardare una dama onesta” VIII Così lui girò le spalle ai marosi e il viso rivolse alla vecchia quercia e gli buttò le mani attorno al collo e lo gettò nel mare IX “Resta là, resta là giovanotto bugiardo resta là al mio posto, non hai niente di bello nè di prezioso così marcirai in mare aperto” X E lui galleggiava e affondava e quando fu in superficie disse “Oh, dammi la tua mano, mia bella fanciulla e diventerai per sempre la mia sposa” XI “Resta là, resta là, lurido cane resta là al mio posto, non hai niente di bello nè di prezioso così marcirai in mare aperto” XII Lei cavalcò sul suo destriero bianco latte e condusse il pezzato grigio per ritornare al castello al mattino del giorno dopo XIII “Oh padre aveva cattive intenzioni dopo avermi corteggiata, non era altro che un falso giovinastro dall’oltre mare” |
Note
1) the reference goes to the ballad Cruel Sister in which the drowning girl asks for help from her sister who had pushed her into the water out of jealousy
il riferimento corre alla ballata Cruel Sister in cui la fanciulla che sta annegando chiede aiuto alla sorella che l’aveva spinta in acqua per gelosia
2) there are some inconsistencies in the verses, one would expect that the girl pushes the knight into the water, rather than embrace him; in other versions it is the girl who is already in the water and still managing to touch the bottom that convinces the knight to kiss her and she pull him down from the horse (see version B) The line probably stands for a kiss.
ci sono delle incongruenze nei versi, ci si aspetterebbe che la fanciulla spinga il cavaliere in acqua, invece di abbracciarlo; in altre versioni invece è la fanciulla che già si trova in acqua riuscendo ancora a toccare il fondo che convince il cavaliere a darle un bacio e lo tira giù dal cavallo. (vedi versione B) Il verso sta per indicare un bacio
Pretty PollY
In some versions we also find the episode of the parrot, whose silence is bought with the promise of a golden cage
In alcune versioni ritroviamo anche l’episodio del pappagallo, il cui silenzio viene comprato con la promessa di una gabbietta d’oro
Danù in Think Before You Think 2005
I He’s followed her up and he followed her down And into the room where she lay She hadn’t the strength for to flee from his arms/Nor the tongue for to answer him nay (1) II “Rise up, rise up, my pretty Polly Rise up and go with me And I will take you to North Scotland And there you’ll married be III Go fetch you a bag of your father’s gold And some of your mother’s fee And two fine horses out of the stable Where there stands thirty and three” IV So she’s lit upon her nimble-going brown He’s mounted the dapple-gray And when they came to North Scotland ‘Twas just three hours ‘til day V “Light you down, light you down, my pretty Polly Light you down, I say to thee For six kings’ daughters have I drowned here And the seventh will surely be thee VI And pull off, pull off your fine gay clothes And hang them on yonder tree For they are too fine and they cost too much To rot in the salt lake sea” VII “Well, then you take a sickle and you cut down the nettles That grow so close to the brim For I fear they’ll tangle my long yellow hair And they’ll tear my lily-white skin” VIII So then he took a sickle and he cut down the nettles That grow so close to the brim And she’s picked him up so skillfully And she’s pushed the false knight in IX “Lie there, lie there, my false young man Lie there in the room of me For six kings’ daughters have you drowned here/And the seventh has drowned thee” X So she’s lit upon her nimble-going brown And she’s lead the dapple-gray And when she came to her father’s door ‘Twas just three hours ‘til day XI “Hush up, hush up, my pretty Polly bird (2) And don’t you tell tales on me Your cage will be made of the very beaten gold And the door of the best ivory” XII But then up spoke a fine young man In the chamber where he lay “What’s the matter, what’s the matter with my pretty Polly bird You’re talking so long before day?” XIII “Oh There’s two black cats at my caging door And my life they will betray And I’m just calling for my pretty Polly To drive those cats away” |
traduzione italiano Cattia Salto I Lui la inseguì in lungo e in largo fino nella camera da letto dove stava e lei non ebbe la forza di respingerlo con le braccia/ nè la lingua per risponderli di no II “Alzati, mia bella Polly alzati e vieni con me e ti porterò nel Nord della Scozia e là ci sposeremo” III “Vai a prendere una borsa con l’oro di tuo padre e una parte della dote di tua madre e due bei cavalli della stalla dove ce ne stanno 33″ IV Lei montò sul suo agile destriero morello e lui su un pezzato grigio e quando arrivarono nel Nord della Scozia mancavano solo tre ore al farsi del giorno V “Scendi, scendi mia bella Polly, ti dico di scendere che sei figlie di re ho gettato giù e tu sarai la settima. VI Levati i tuoi bei vestiti colorati e appendili all’albero perchè sono troppo preziosi per marcire nel lago salato” VII “Allora prendi un falcetto e taglia le ortiche/che crescono così vicino alla riva/perchè temo che s’impiglieranno nei miei lunghi capelli biondi e mi sciuperanno la pelle bianco-giglio” VIII Così lui prese un falcetto e tagliò le ortiche che crescevano così vicino alla riva e lei lo prese con agilità e spinse dentro il falso cavaliere IX “Resta là, resta là, giovanotto bugiardo resta là al mio posto, hai annegato qui sei donne e la settima ha annegato te” X Così è salita sull’agile destriero morello e ha guidato il pezzato grigio e quando è arrivata alla casa paterna mancavano solo tre ore al farsi del giorno XI “Zitto, zitto mio pappagallino e non raccontare storie su di me la tua gabbia sarà fatta d’oro zecchino con la porta del migliore avorio” XII Allora parlò un bel giovanotto nella camera dove stava “Che succede, che succede al pappagallino Polly che chiacchiera così tanto prima del giorno?”” XIII “Oh ci sono due gatti neri alla porta della mia gabbia/che attentano alla mia vita e io sto chiamando la mia bella Polly perchè mandi via quei gatti” |
NOTE
1) the sentence could be a euphemism to indicate a consensual sexual relationship; It is significant that the girl is held responsible for her wrong choice, that of relying on a stranger instead of letting the family choose the appropriate husband. While in the older versions the knight seduces the girl with magic (the horn, the harp) here it is a very normal assiduous courtship that breaks the heart and desire of the girl
la frase potrebbe essere un eufemismo per indicare un rapporto sessuale consensuale; è significativo che la ragazza sia ritenuta responsabile della sua scelta sbagliata, quella di affidarsi a uno sconosciuto invece di lasciare scegliere il marito appropriato dalla famiglia. Mentre nelle versioni più antiche il cavaliere seduce la fanciulla con mezzi magici (il corno, l’arpa) qui è un normalissimo assiduo corteggiamento che fa breccia nel cuore e desiderio della fanciulla
2) the little bird is a parrot with the same name as the girl: the identity between the two creatures who prefer to live in a golden cage instead of savoring the dangers of freedom is thus further reiterated
l’uccellino è un pappagallo con lo stesso nome della fanciulla: viene così ulteriormente ribadita l’identità tra le due creature che preferiscono vivere prigioniere in una gabbia dorata invece di assaporare i pericoli della libertà
LINK
https://mainlynorfolk.info/lloyd/songs/theoutlandishknight.html
http://www.mudcat.org/thread.cfm?threadid=22848
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=18292
http://www.joe-offer.com/folkinfo/songs/77.html
http://www.broadside.org/music/lyrics/false.html
http://mbmonday.blogspot.it/2013/02/a-cage-of-beaten-gold-false-sir-john.html
http://www.lizlyle.lofgrens.org/RmOlSngs/RTOS-LadyIsabel.html
Hark! The herald angels sing: il testo è stato scritto nel 1739 dal pastore metodista e poeta inglese Charles Wesley con il titolo “For Christmas Day“, una poesia successivamente abbinata a molte melodie, con varie revisioni e aggiunte testuali, finchè il musicista inglese William Hayman Cummings ebbe la felice idea di adattarlo alla melodia “Mendelssohn” del secondo movimento della cantata “Festgesang an die Künstler” che Felix Mendelssohn aveva composto nel 1840 (in omaggio all’invenzione della stampa a caratteri mobili), accoppiata diventò subito la versione standard. Uno dei pochi canti natalizi ad essere ammesso nelle liturgie della Chiesa Inglese.
Per i Celti era un animale sacro, simbolo della regalità e attributo di varie divinità in particolare delle dee-giumente.
Riferimenti storici all’hobby horse risalgono al tardo Medioevo (inizi del 1500) con tracce ancora in epoca vittoriana: nel 1803 è documentata la presenza di un cavallo fabbricato con la pelle di uno stallone con un uomo all’interno che spruzzava acqua sulla folla.
OSS
