“Spanish Ladies” al plurale, ovvero “Farewell and Adieu to You“, è un sea shanty (canto di lavoro) di quelli che si cantavano sulle navi mercantili inglesi per coordinare le manovre durante il sollevamento dell’ancora; questo in particolare era intonato dallo shantyman durante il viaggio di ritorno (homeward bound).

Il canto viene fatto risalire all’epoca di Napoleone quando Inghilterra e Spagna furono temporaneamente alleate contro la Francia rivoluzionaria (1793-1796): una canzone che dalla Royal Navy è passata ai mercantili e alle baleniere in rotta verso l’America.
Come riportato nell'”Oxford Book of The Sea Song“, (Roy Palmer 1986) il testo di “Spanish Ladies” si trova trascritto sul giornale di bordo della Nellie nel 1796 ed è tra i più vecchi sea shanties conosciuti. Molti sostengono che la Marina Inglese non avrebbe mai permesso ai marinai di cantare durante il lavoro e così ad esempio nel film “Master and Commander” i marinai la cantano di sera durante il loro “tempo libero”.

LA MELODIA
ASCOLTA Bill Frisell in Rogue’s Gallery: Pirate Ballads, Sea Songs and Chanteys ANTI 2006

“Spanish lady” (al singolare) è invece il titolo di una canzone popolare diffusa in Irlanda, Inghilterra, e Scozia riconducibile sicuramente al 1700. (vedi)

LA VERSIONE ROYAL NAVY

ASCOLTA forse il più cliccato video di Spanish Ladies

ASCOLTA The Conorach in 42 Days / Patriot’s Song (2010)

ASCOLTA Robert Shaw con molte immagini della Royal Navy all’epoca napoleonica, per quanto io non sia un amante delle corali devo dire che questa versione è molto “epica”

ASCOLTA Sarah Blasko ottima interpretazione della cantautrice australiana

I) Farewell and adieu to you, Spanish ladies, Farewell and adieu to you, ladies of Spain, For we’ve received orders for to sail for old England, And we may never see you fair ladies again. (Chorus) We will rant and we’ll roar like true British sailors, We’ll rant and we’ll roar all on the salt seas. Until we strike soundings(1) in the channel of old England, From Ushant to Scilly(2) is thirty-five leagues. II) We hove our ship to, with the wind at sou’west, boys We hove our ship to, deep soundings to take. Twas forty-five fathoms with a white sandy bottom, So we squared our main yard and up channel did steer. III) The first land we sighted was called the Dodman Next Rame Head off Plymouth, Start, Portland and Wight; We sailed by Beachy, by Fairlight and Dover, And then we bore up for the South Foreland light(3). IV) Then the signal was made for the grand fleet to anchor And all in the Downs(4) that night for to lie; Let go your shank painter(5), let go your cat stopper Haul up your clewgarnets, let tacks and sheets fly!(6) V) Now let every man drink off his full bumper, And let every man drink off his full glass, We’ll drink and be jolly and drown melancholy, And here’s to the health of each true-hearted lass!

Traduzione italiano di Cattia Salto I) Arrivederci e Addio a voi, Donne Spagnole arrivederci e addio a voi donne della Spagna perchè noi abbiamo ricevuto gli ordini di salpare per la vecchia Inghilterra e non potremo più rivedervi belle signore! CORO Sbraiteremo e faremo fracasso come veri marinai inglesi Sbraiteremo e faremo fracasso sul mare salato finchè getteremo lo scandaglio(1) nel canale della vecchia Inghilterra da Ouessant a Scilly (2) sono 35 leghe II) Manovrammo la nave con il vento a sud ovest, ragazzi Manovrammo la nave per misurare con lo scandaglio erano 45 braccia con un fondo arenoso così raddrizzammo la vela maestra e per il canale navigammo III) La prima terra che avvistammo era detta Dodman la successiva Rame Head al largo di Plymouth, Start, Portland e Wight; navigammo da Beachy, Fairlight e Dover e ci portammo ai Fari di South Foreland(3) IV) Allora il segnale fu dato alla grande flotta all’ancora e tutti nel Down(4) quella notte erano di riposo “Liberate il cavo dell’ancora(5), abbassate il cavo dell’ancora, issate le vele”(6) V) Che ogni uomo beva il suo boccale pieno che ogni uomo beva il suo bicchiere pieno, berremo e ci divertiremo e annegheremo la malinconia alla salute di ogni ragazza innamorata.

NOTE
1) evidentemente c’era la nebbia e il comandante non poteva stabilire la latitudine a vista così si rilevava la profondità del fondo sabbioso
2) Ouessant l’isoletta francese al largo della Bretagna e le isole Scilly al largo della costa sud-occidentale dell’Inghilterra segnano il confine del Canale della Manica nella sua linea di contatto con l’Oceano Atlantico
3) fari non più attivi nelle vicinanze di St Margaret-at-Cliffe, sulla scogliera di South Foreland, parte delle scogliere di Dover, che si affaccia sul punto più stretto del Canale della Manica
4) Con la parola Downs (in italiano Dune) si indica un tratto di mare al largo della costa del Kent appena oltre alla foce del Tamigi: The Downs was a nineteen-kilometre (twelve-mile) long, and approximately five-kilometre (three-mile) wide stretch of water that ran from the North Foreland at Ramsgate to the South Foreland at Hope Bay along the east coast of Kent behind the “fatal” Goodwin Sands.(in R.M. Ballantyne, The Floating Light of the Goodwin Sands, (1870). Era una base per le navi da guerra inglesi che pattugliavano il Mare del Nord

5) The “Shank painter” secures the anchor’s shank outside of the foremast rigging (shrouds and backstays) letting the shank painter go lets the anchor swing from the cathead
6) sono una serie di ordini per governare la nave dati in gergo marinaresco

LA VERSIONE BALENIERI

La versione è stata adattata dai marinai imbracati sulle baleniere di stanza a New Bedford, il grande centro baleniero sull’Atlantico

ASCOLTA Paul Clayton 1954

I) Farewell and adieu to you Spanish ladies Farewell and adieu to you ladies of Spain Our captain’s commanded we sailed for New England But we hope in a short time to see you again CHORUS We’ll rant and we’ll roar like New Bedford whalers We’ll rant and we’ll roar on deck and below Until we sight the New Bedford Light Then straight down the Channel to anchor we’ll go II) We hove our ship to with the wind from the sou’west We hove our ship to for to strike soundings clear Then we filled our main topsail and bore right away, boys And right up the Channel our course we did steer III) Now let every man toss up a full bumper And let every man toss up a full glass And we’ll drink and be jolly and drown melancholy Saying – Here’s a good health to each true-hearted lass

Traduzione italiano di Cattia Salto I) Arrivederci e Addio a voi, Donne Spagnole arrivederci e addio a voi donne della Spagna il nostro capitano ha dato l’ordine di salpare per la Nuova Inghilterra ma speriamo di rivedervi a breve! CORO Sbraiteremo e faremo fracasso come balenieri di New Bedford Sbraiteremo e faremo fracasso sopra e sotto il ponte finchè vedremo il faro di New Bedford poi andremo ritti per il canale a gettare l’ancora II) Manovrammo la nave con il vento da sud ovest, Manovrammo la nave per misurare con lo scandaglio poi dispiegammo le nostre vele e filammo dritti, ragazzi e proprio verso il canale orientammo la rotta III) Che ogni uomo beva il suo boccale pieno che ogni uomo beva il suo bicchiere pieno berremo e ci divertiremo e annegheremo la malinconia alla salute di ogni ragazza innamorata.

FONTI
http://mightyseas.perso.sfr.fr/marhist/furness/duddon/nellie_bywater.htm http://rock.genius.com/Naval-songs-spanish-ladies-lyrics http://www.jsward.com/shanty/SpanishLadies/hugill.html http://hallnjean.wordpress.com/sailors-worlds/introductory-remarks-on-observing-%E2%80%98this-part-of-the-world%E2%80%99-past-perceptions-and-present-viewpoints/%E2%80%98north-about%E2%80%99-from-%E2%80%98london-river%E2%80%99/
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=49621
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=7339

(Cattia Salto ottobre 2014)