Montrose

Nel loro primo album dal vivo (Live at last) del 1978, gli Steeleye Span inserirono l’epica ballata dedicata a Montrose, lunga ben 15 minuti, con un arrangiamento che Tim Hart definì il più complicato mai realizzato dalla band. Una versione ridotta a 4 minuti scarsi fu realizzata per il mercato australiano e pubblicata come singolo.

1.When James the King ruled by sceptered crown
With bishops and pen from London town
And the sword could ne’er bring Scotland down,
Where the cold north wind breathes through the dawn,
At Ol’ Montrose on a winter’s morn,
The Fourth Earl’s only son was born.
And he grew strong and he grew stern,
Of books and knowledge he would learn
And so to Glasgow he must turn.
2.For truth and valour he was named,
For bowmanship he was acclaimed,
And the silver arrow he did gain.
First through France then to London town
This noble youth did proudly ride
With his good bow strapped in behind.
3.Then his King’s favour he has sought
But slander brought it all to naught
To Scotland he’s fled back from court.
But new King Charles, so ill advised
By Hamilton and Laud likewise,
Scotland they betrayed by lies.
With papacy and bad intent,
A new prayer book to Scotland sent
To control the Kirk was his intent.
4.The mob has raged around St.Giles
against the King’s churchmen,
But Montrose spoke above them all,
the people’s love to win.
So Jamie joined the Covenant,
for war they did prepare
And he rode north to Huntly’s house
but found no welcome there.
So the gay red Gordon ribbons
they chased around the land
Until at Inverurie Lord Huntly signed his hand.
So Montrose rode to Aberdeen
where the Covenant held sway
To speak the King at Berwick,
a truce was signed that day.
But the grim Geneva ministers put Montrose in a cell
And there he fought to serve Scotland and serve his King as well.
Meanwhile down south in England the Civil War began,
So Montrose rode to London town to parley with the King.
For a thousand men he pleaded to save his fair Scotland,
But he went home a general without a single man.
5.The giant Macdonald Alasdair with sixteen hundred men
From Ireland sailed to join Montrose
and plunder Campbell’s glen.
Montrose’s small united force of Gaelic men did lure
Against seven thousand Covenant on the field of Tippermuir.
Chorus I’ll serve thee in such noble ways
Was never heard before
I’ll crown and deck thee with all bays
And love thee more and more
6.With stones and bows, the screaming clans put Covenant to flight
That Sabbath day at Tippermuir was such a bloody sight,
Then marching north to Aberdeen where treasure could be found
The soldiers fought for bounty there while James fought for the crown (Chorus)
7.His army now three thousand strong,
he was resolved to go
To meet the Campbell in his lair
through all the winter snow
King Campbell sailed from his castle
strong as Montrose’ pipes drew near
No refuge from the Lord on earth,
no pity for Campbells here (Chorus)
8. With Campbell lands all wasted,
Montrose was forced to guess
To fight Argyll or Lord Seaforth on the road to Inverness.
It came to pass that Campbell’s might was smashed on Loch Eil’s shore
And the terror of Clan Diarmaid behold their glens no more Chorus
9.At Auldearn, Alford, and Kilsyth, the Royal standard shone,
As Alexander he did reign and he did reign alone.
Then Montrose entered Glasgow with Scotland at his feet,
But the power could not be broken of the minister elite. Chorus
10. Soon the year of miracles, like the slowly setting sun,
Was melting now before his eyes,
all he could do was done.
At Philiphaugh and Carbisdale warm fortune did turn cold,
MacLeod the devil’s advocates
sold James for oats and gold. Chorus
11.The judges passed their cruel sentence,
traitors laughed and jeered.
He stood unmoved in stately calm and spoke quite unafeared,
“Nail my head on yonder tower, give every town a limb
And God who made shall gather them, I go from you to Him”.
As he turned from out the Hall, clouds left the sky,
To battle he has never walked more proudly than to die.
12.They set him high upon a cart, the hangman rode below,
There stood the Whig and West Country lords in balcony and bower
They brought him to the water gate, he looked so great and high,
So noble was his manly frame, so clear his steadfast eye.
13. The rabble rout forbore to shout and each man held his breath,
For well they knew a hero’s soul
was face to face with death,
For loving Scotland and his King he went to death that morn,
A shudder ran across the sky, the work of death was done.

Quando Giacomo il Re governava con la corona scettrata
con vescovi e in punta di penna(1) dalla città di Londra
mai la spada avrebbe potuto abbattere la Scozia,
dove il freddo vento del nord soffia all’alba,
al vecchio maniero dei Montrose in una mattina d’inverno,
nacque l’unico figlio del Quarto Conte.
E crebbe forte e crebbe severo,
imparando dai libri e dalla cultura
e così dovette rivolgersi a Glasgow.
Per verità e valore fu rinomato,
per la sua abilità con l’arco fu acclamato,
e la freccia d’argento(2) guadagnò.
Prima per la Francia poi fino alla città di Londra
questo nobile giovane cavalcò con orgoglio
con il suo buon arco sulla schiena. 
Allora cercò il favore del suo re
ma la calunnia vanificò tutto,
in Scozia fuggì dalla corte (di Londra).
Ma il nuovo re Carlo (fu) così mal consigliato
anche da Hamilton e Laud(3),
la Scozia fu tradita dalle bugie.
Con il papato e le cattive intenzioni
un nuovo libro di preghiere fu inviato in Scozia:
controllare la Chiesa di Scozia(4) era il suo intento. 
La folla era infuriata davanti a St. Giles
contro gli ecclesiastici del re,
ma Montrose parlava sopra tutti loro
dell’amore del popolo per la vittoria.
Così Jamie si unì ai Covenanti,
che si preparavano alla guerra ,
e si diresse a nord verso la casa di Huntly,
ma lì non trovò il benvenuto.
Così i vivaci nastri rossi dei Gordon
li inseguirono per il paese
finché a Inverurie Lord Huntly firmò di suo pugno.
Così Montrose si recò ad Aberdeen
dove i Covenanti dominava
per parlare al re a Berwick,
quel giorno fu firmata una tregua.
Ma i cupi ministri di Ginevra(5) misero Montrose in cella
e là egli combatté per servire la Scozia e servire bene anche il suo re.
Nel frattempo nel sud dell’Inghilterra cominciò la guerra civile,
così Montrose si recò a Londra per parlamentare con il re,
per mille uomini implorò di salvare la sua bella Scozia,
ma tornò a casa, un generale senza un solo uomo. 
Il gigante Macdonald Alasdair(6) con milleseicento uomini
dall’Irlanda salpò per raggiungere Montrose
e saccheggiare la valle dei Campbell.
Attirò la piccola forza unita di uomini gaelici di Montrose
contro settemila Covenanti sul campo di Tippermuir(7). 
Ritornello (8) Ti servirò in modi così nobili
quali non furono mai sentiti prima
ti incoronerò e ti adornerò con tutti gli allori
e ti amerò sempre di più 
Con pietre e archi, i clan urlanti costrinsero i Covenanti alla fuga
quel sabato a Tippermuir fu uno spettacolo tanto cruento,
poi in marcia verso nord a Aberdeen(9) dove si poteva trovare il tesoro/ i soldati combattevano lì per il soldo mentre James combatteva per la corona 
Il suo esercito, ora forte di tremila persone,
era deciso ad andare avanti
per incontrare il Campbell nella sua tana
attraverso la neve invernale
Re Campbell partì dal suo castello
mentre le cornamuse di Montrose si avvicinavano
nessun rifugio dal Signore sulla terra(10),
nessuna pietà per i Campbell qui!
Con le terre di Campbell tutte devastate,
Montrose fu costretto a chiedersi
se combattere Argyll o Lord Seaforth sulla strada per Inverness.
Accadde che la potenza di Campbell venne annientata sulle rive del Lago Eil
e il terrore del Clan Diarmaid non vedrà più le sue valli (Coro)
Ad Auldearn, Alford e Kilsyth (11) splendeva lo stendardo reale,
come Alessandro egli regnò e regnò da solo (12).
Poi Montrose entrò a Glasgow con la Scozia ai suoi piedi,
ma il potere dell’élite ministeriale non poteva essere spezzato. 
Presto l’anno dei miracoli, come il sole che tramonta lentamente,
si stava sciogliendo davanti ai suoi occhi,
tutto quello che poteva fare era fatto.
A Philiphaugh e Carbisdale (13) la calda sorte divenne fredda,
gli avvocati del diavolo MacLeod
vendettero James per avena e oro(14).
I giudici emisero la loro crudele sentenza,
i traditori risero e schernirono.
Rimase impassibile con maestosa calma e parlò senza paura:
“Inchioda la mia testa su quella torre laggiù, dai un arto a ogni città
e Dio che li ha fatti li raccoglierà(15), io vado da te a Lui.”
Mentre si voltava dalla sala, le nuvole lasciarono il cielo, in battaglia non ha mai camminato con più orgoglio che per andare a morire 
Lo misero su un carro, il boia cavalcava di sotto,
c’erano i signori di Whig e West Country sul balcone e sulla torre.
Lo portarono alla porta dell’acqua, sembrava così grande e alto,
così nobile era la sua figura virile, così limpido il suo sguardo fermo. 
La marmaglia(16) si astenne dal gridare e ciascuno trattenne il fiato,
perché sapevano bene che l’anima di un eroe
era faccia a faccia con la morte,
Per aver amato la Scozia e il suo re andò a morte quella mattina,
un brivido percorse il cielo, l’opera della morte era compiuta. 

Al momento la versione della Battlefield Band da da “On The Rise” 1986 non è in rete