The Fairy King’s Courtship

“Sia la melodia che il testo di questa ballata mi sembrano possedere di una bellezza e un sentimento molto semplici. Li ho imparati da mio padre quando ero bambino e non ho mai sentito l’aria con nessun altro [testo]. La ballata incarna una delle molte forme di superstizione un tempo molto diffusa in Irlanda, e non del tutto estinta anche ai giorni nostri, vale a dire, la convinzione che le fate spesso portino via i mortali nei loro palazzi nei fortilizi delle fate, motte e verdi collinette. Macananty o Macanantan era un re delle fate che in passato godeva di grande celebrità nel nord dell’Irlanda e la cui fama si estendeva anche nel sud.

C’è una collina chiamata Scrabo nella contea di Down, vicino a Newtownards, su cui c’è un grande tumulo sepolcrale. Sotto questa collina e tumulo Macananty aveva il suo palazzo; e il luogo conserva ancora gran parte della sua reputazione fatata tra la gente del distretto. Lo stesso Macananty è ricordato nella leggenda; e il suo nome è abbastanza familiare, specialmente tra la gente che abita i distretti montuosi che si estendono da Dundalk a Newcastle nella contea di Down. Trovo che qui lo chiamano in irlandese Sheamus Macaneandan–James Macanantan; ma entrambi i nomi, John e James, devono essere stati aggiunti in tempi recenti” (PW Joyce).

“Both the air and the words of this ballad appear to me to possess much simple beauty and feeling. I learned them from my father when I was a mere child, and I never heard the air with any one else. The ballad embodies one of the many forms of a superstition formerly very prevalent in Ireland, and not quite extinct even at the present day–namely, a belief that the fairies often take away mortals to their palaces in the fairy forts, lisses, and pleasant green hills. Macananty or Macanantan was a fairy king who formerly enjoyed great celebrity in the north of Ireland, and whose fame extended also into the south.

There is a hill called Scrabo in the county of Down, near Newtownards, on which is a great sepulchral ca(i)rn. Under this hill and ca(i)rn Macananty had his palace; and the place still retains much of its fairy reputation among the people of the district. Macananty himself is remembered in legend; and his name is quite familiar, especially among the people who inhabit the mountainous districts exztending from Dundalk to Newcastle in the county of Down. I find that here they call him in Irish Sheamus Macaneandan–James Macanantan; but both names, John and James, must have been added in recent times” (PW Joyce).

Scrabo Hill

Oggi nel “Scrabo Country Park” contea di Down, la collinetta è coronata da una torre commemorativa costruita nel 1857 in memoria di Charles Stewart, III Marchese di Londonderry che fu uno dei generali del Duca di Wellington durante le guerre napoleoniche.

1. On the first day of May at the close of the day,
As I stood in the shade of a green-spreading tree,
A young lover a courting a maiden I spied;
I drew very nigh them to hear and see.
2. The dress that he wore was a velvet so green,
All trimmed with gold lace, and as bright as the sea;
And he said, “Love, I’ll make you my own fairy queen,
“If you are but willing to go with me.
3. Lisses and forts shall be at your command,
“Mountains and valleys, the land and the sea,
And the billows that roar along the sea shore,
“If you are but willing to go with me.”
4. “To make me a queen my birth is too mean,
“And you will get ladies of higher degree;
“I know not your name nor from whence you came,
“So I am not willing to go with thee.”
5. “I will tell you my name and I love you the same
“As if you were a lady of higher degree;
“John Macananty’s my name, and from Scraba I came,
“And the queen of that country my love shall be.”
6. “If I were to go with one I don’t know,
“My parents and friends would be angry with me;
“They would bring me back again with shame and disdain,
“So I am not willing to go with thee.”
7. “From your friends we will sail in a ship that won’t fail,
“With silken top-sail and a wonderful flight;
“From this to Coleraine, to France and to Spain,
“And home back again in one short night.
8. “There is not a fort from this to the north
“But we’ll dance around it and sing merrily;
“And the lads of queen Anne shall be at your command,
“And they shall all stand in dread of thee,
9. “Many a mile I have roamed in my time,
“By sea and by land a-looking for thee,
“And I never could find rest or peace for my mind,
Until fortune proved kind and sent you to me!”

Traduzione italiana Cattia Salto
1.Il primo di Maggio al tramonto
mentre ero all’ombra di un albero rigoglioso
osservai un giovane che corteggiava una fanciulla
mi avvicinai per ascoltare e guardare.
2.Lui indossava un abito di velluto verde
tutto bordato di ricami dorati, scintillanti come il mare(1)
e disse “Cara, vi farò la mia regina delle fate,
se vorrete venire con me(2)”
3.Motte e fortezze(3) saranno al vostro comando
monti e valli, dalla terra al mare
e i flutti che si frangono sulla battigia
se vorrete venire con me”
4.“Le mie origini sono troppo umili per diventare regina
e voi troverete dame più altolocate:
non conosco il vostro nome nè da dove provenite
così non verrò con voi”
5.“Vi dirò il mio nome e vi amo in egual guisa
se voi foste una dama altolocata;
mi chiamo John Macananty e vengo da Scrabo
e la mia amata sarà la regina di quella terra”
6.“Se dovessi andare con uno sconosciuto
i miei genitori e amici si infurierebbero con me
vorranno riportarmi indietro svergognata e disprezzata,
così non verrò con voi”.
7.“Dai vostri amici ci dipartiremo su una nave affidabile
con vele di seta e un volo meraviglioso
da qui a Coleraine, in Francia e in Spagna
e faremo ritorno a casa nel tempo di una breve notte(4).
8.Non ci sono fortezze da qui al nord
ma danzeremo in cerchio e canteremo in allegria e i cortigiani della regina Anne(5) saranno al vostro comando
e tutti vi temeranno,
9.Molte miglia ho vagato nei miei tempi
per mare e per terre alla vostra ricerca
e non troverò riposo o pace per il mio spirito
finché la fortuna mi arriderà e vi manderà da me(6)”

L’unica registrazione nel Folk Revival che ho trovato per ora è quella dei Malinky cantata da Mark Dunlop (2015), la melodia però non è quella trascritta dai collezionisti ma abbinata dal gruppo alla  Welcome Napoleon to Erin the Green, registrata da Frank Harte nel 2000 (imparata da Paddy Tunney)^[3]

PW Joyce riporta anche la melodia
John MacAnanty’s Welcome Home forse la melodia della Hauling Home^[4]