The Battle of Harlaw, ballate e melodie dalla Scozia medievale

The Harlaw Brosnachadh

The Harlaw Brosnachadh è l’incitamento alla battaglia in gaelico scozzese composto da Lachlann Mór MacMhuirich (il bardo del Lord delle Isole) è conservato nel Libro rosso del Clanranald. (cf un estratto con traduzione inglese).

A Chlanna Cuinn, cuimhnichibh
Cruas an am na h-iorghaile
[O Children of Conn, remember
Hardihood in time of battle]

Tobar an Dualchais:
Lucy Stewart, 1960
Jeannie Robertson, 1953

As I cam’ in by Dunideer and doon by Netherha’
There were fifty thoosand’ heilan’ men
a-marchin’ tae Harlaw
Wi’ a diddy aye o’ an’ a fal an’ doe
And a diddy aye o’ aye ay

As I gaed on an’ farther on and doon an’ by Balquhain
Oh it’s there I saw Sir James the Rose
and wi’ him John the Graeme.
“It’s cam’ ye fae the Heilan’s man, cam’ ye a’ the wey?
Saw ye MacDonald and his men
as they cam’ in fae Skye?”
“It’s I was near and near eneuch that I their numbers saw
There was fifty thoosan’ heilan’ men a-marchin’ tae Harlaw”.
“Gin that be true,” says James the Rose,
“We’ll no cam’ muckle speed
We’ll cry upon wir merry men and turn wir horse’s heid”.
“Oh na, o’ na,” says John the Graeme,
“This thing will nivver be
The gallant Graemes wis nivver beat,
we’ll try fit we can dae”.

Well, as I gaed on an’ further on an’ doon an’ by Harlaw
There fell fu’ close on ilka side sic straiks ye nivver saw.
There fell fu’ close on ilka side sic straiks ye nivver saw
An’ ilka sword gaed clash for clash at the Battle of Harlaw.
The Heilan’ men wi’ their lang swords,
they laid on us fu’ sair
And they drave back wir merry men
three acres breadth and mair.
An’ Forbes tae his brither did say, “Noo brither, can’t ye see
They’ve beaten us back on ilka side
and we’ll be forced tae flee”.
“Oh na, na, my brither bold, this thing will nivver be
Ye’ll tak yer guid sword in yer haun’,
ye’ll gang in wi’ me”.

Well, it’s back tae back the brithers bold
gaed in amangst the thrang
And they drave back the heilan’ men
wi’ swords baith sharp and lang.
An’ the firstan stroke that Forbes struck,
he gart MacDonald reel
An’ the neistan straik that Forbes struck,
the brave MacDonald fell.
An siccan a ptlairchie o’ the likes ye nivver saw
As wis amangst the Heilan’ men fan
they saw MacDonald fa’.
Some rade, some ran and some did gang,
they were o’ sma’ record
For Forbes and his merry men, they slew them on the road.
O’ fifty thoosan’ Heilan’ men, but fifty-three gaed hame
And oot o’ a’ the Lawlan’ men, fifty marched wi’ Graeme.

Gin onybody spier at ye for them that marched awa’
Ye can tell them plain and very plain they’re sleepin’ at Harlaw
Wi’ a diddy aye o’ an’ a fal an’ doe
And a diddy aye o’ aye ay

Mentre venivo da Dunidier e giù da Netherha (1)
c’erano 50 mila highlanders (2)
che marciavano su Harlaw
Wi’ a diddy aye o’ an’ a fal an’ doe
And a diddy aye o’ aye ay

Mentre proseguivo in avanti e oltre giù da Balquhain (3)
fu là che vidi Sir James delle Rose
e con lui John Graeme (4).
“Vieni dalla parte degli Highlanders, vieni da quella strada?
Hai visto MacDonald e i suoi uomini
appena arrivati dall’isola di Skye?”
“Ero vicino e abbastanza vicino da vedere il loro numero
c’erano 50.mila highlanders che marciavano su Harlaw”
“Se è la verità -dice James delle Rose-
non andremo con troppa velocità,
grideremo ai nostri compagni di voltare i cavalli”
“Oh no -dice John Graeme-
che non sia mai
i prodi Graeme non saranno mai battuti
sapremo escogitare qualcosa”

Mentre proseguivo oltre e giù da Harlaw
cadevano da ogni parte con colpi mai visti
cadevano da ogni parte con colpi mai visti
ogni spada rispondeva colpo su colpo a Harlaw
Gli Highlanders con le loro lunghe spade
ci furono addosso
e spinsero indietro i nostri compagni
per tre buone leghe
E Forbes al fratello disse “Ora fratello, come vedi
ci hanno respinto da ogni lato
e siamo costretti a fuggire”
“Oh no, caro fratello, che non sia mai
tu prenderai la tua buona spada in mano
e avanzerai con me”

Beh schiena contro schiena i due coraggiosi fratelli
andarono tra la mischia
e spinsero indietro gli Highlanders
con le spade appuntite e lunghe
e il primo colpo che Forbes diede
fece barcollare MacDonald
e il colpo successivo che Forbes diede
uccise il prode MacDonald.
e di lamenti simili a quelli non se ne sono visti
come fu tra gli Highlanders
quando videro la morte di MacDonald
Alcuni galoppavano altri correvano e altri se ne andarono
ne rimasero ben pochi
perchè i Forbes e i loro uomini li uccisero lungo la via
di 50.000 highlanders solo 53 ritornarono a casa (5)
e di tutti i Lowlanders 50 marciarono con Graeme.

Se qualcuno ti chiedesse dove sono gli invasori
puoi rispondere chiaro e tondo che stanno dormendo ad Harlaw

Frae Dunidier as I cam throuch,
Doun by the hill of Banochie,
Allangst the lands of Garioch.
Grit pitie was to heir and see
The noys and dulesum hermonie,
That evir that dreiry day did daw!
Cryand the corynoch on hie,
Alas! alas! for the Harlaw.

Desperate Battle of the Birds

Pibroch, the Desperate Battle o the Battle of the Bird i titoli in inglese di  “An Cath Gailbheach” o “Cath nan Eun” con “Gailbheach” che è il nome gaelico di Harlaw (cf)

Tobar an Dualchais:
An Cath Gailbheach (Calum Beaton, Highland Bagpipe 1970)