Bully in the Alley

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“Bully in the Alley” è un halyard shanty con probabili origini afro-americane, nata cioè tra agli schiavi neri addetti al carico delle balle di cotone nei porti (cotton screwing).
Il bully qui è stato comunemente inteso come un marinaio ubriaco fradicio lasciato in un vicolo dai suoi compagni ancora “sobri” che passeranno a riprenderlo al momento di ritornare sulla nave. Ma non dobbiamo dimenticare che originariamente “bully” voleva dire un ragazzo a posto, uno in gamba.
L’originario significato positivo di bravo ragazzo si è completamente ribaltato nel secolo successivo per diventare sinonimo di “tipaccio” (come l’italiano bullo) un tipo sempre pronto a menar le mani!

Secondo la personale opinione di Stan Hugill -divulgata però come un racconto aneddotico- “Bully in the Alley” è un’espressione marinaresca per indicare una nave “testarda” che vuole andare nella sua direzione a dispetto dell’intenzione del timoniere, oppure una nave indisciplinata che si muove con una rotta approssimativa perchè guidata da un timoniere ubriaco (e se non lo era prima lo è diventata dopo la spiegazione di Hugill).

Bully in the Alley

[ Roud 8287 ; Ballad Index Hug522 ; trad.]

Stan Hugill raccoglie i pochi versi di Bully in the Alley dallo shantyman Harry Lauder di St. Lucia (Caraibi), trattandosi di un canto per le manovre alle vele di tipo ‘short haul’, la sua versione è senza un grande coro. Ma un bel po’ d’improvvisazioni sono fiorite durante il passaggio del canto dalle navi al Folk Revival di terra.

NOTE Traduzione italiana Cattia Salto
1) termine colloquiale per “God”
2) ho tradotto bully con l’italiano bullo ma con questa avvertenza: bully ha come significato originario una valenza positiva; bully= bravo ragazzo. E tuttavia oggi si tende a tradurre bully come uno pronto a tirare cazzotti (se gli fanno perdere la pazienza o se è ubriaco). “Bully” deriva dall’olandese “Boel” che significa “fratello o amante” originariamente nel significato di “uno zuccherino”, ma il significato si è deteriorato da “bravo ragazzo” degno di ammirazione a “spavaldo” e infine a “ruffiano” (l’appellativo riservato ai protettori delle prostitute, notoriamente maneschi e violenti).
Stan Hugill suggerisce anche un ulteriore ipotesi interpretativa: il marinaio è così ubriaco che non riesce più a fare rotta verso la sua nave senza sbandare in qua e in là. Tom Lewis così spiega il verso https://youtu.be/hdAaLVOucwo?t=336. Un’ipotesi interpretativa più o mena fantasiosa buona per intrattenere il pubblico in un concerto
3) Shinbone Alley è un vicolo di New York ma anche di St George (Bermuda). Metaforicamente parlando si trova in ogni “sailor town”. Più genericamente è una indicazione esotica per i Caraibi, il vicolo di una leggendaria “città” covo dei pirati, luogo dove ogni occasione è buona per una scazzottata! Oppure è il vicolo di una altrettanto generica cittadina portuale del continente piena di pubs e allegre donnine, dove se ti ubriachi finisci per svegliarti “arruolato” su una nave da guerra o un mercantile
4) Sally ( e come diminutivo Sal) è il nome delle ragazze dei mari caraibici e del Sud America; Sally Brown è lo stereotipo della donnina dei mari caraibici, mulatta o creola con la quale il nostro marinaio di turno cerca di spassarsela.
5) anche scritto come “Spliced nearly” significa “almost married”, e tuttavia il senso si presta ad allusioni sessuali; ci sono anche versi extra ben più spinti. in termini gergali to splice significa fare sesso (unire parti del corpo in un’attività sessuale) ma anche unire con matrimonio
6) Sally era indecisa e prendeva tempo. Il termine ha origini settecentesche come gioco di parole su “dally”
7) in alcune versioni l’intenzione del marinaio è di restare a terra e sposarsi con Sally
8) espressione idiomatica, letteralmente “palla di cerume”

La versione Short Sharp

La seconda fonte di Bully in the Alley viene dal marinaio John Short tramite la pubblicazione di Cecil Sharp. I frammenti del testo di Short ricordano più Sally in Our Alley, la composizione di Henry Carey pubblicata nel 1726, che divenne molto popolare negli Stati Uniti nel diciannovesimo secolo. Scrivono i curatori del progetto: “Sembra che questa versione sia molto più vicina a un canto per il carico e scarico delle balle di cotone nei porti (cotton screwing) rispetto alla versione Hugill.
C’è solo [nel manoscritto di Sharp] una strofa completa e un paio di frasi di Short, quindi le parole che abbiamo aggiunto sono tratte dalla versione di Hugill, ma non nella sua sequenza e sono rielaborate per adattarsi alla struttura del canto significativamente diversa di Short” (tradotto da qui)

[1] Sul suo canale You Tube Gibb Schreffler (che si firma Hulton Clint) ha dato vita ad un grande progetto “A Journey through Stan Hugill’s Shanties from the Seven Seas“, per cantare tutte le canzoni marinaresche (oltre 400 titoli) dal libro di Stan Hugill.
Soprannominato lo “You Tube Chanteyman” ci restituisce le canzoni marinaresche in tutta la loro schiettezza

LINK
https://terreceltiche.altervista.org/sally-brown/
http://mainlynorfolk.info/watersons/songs/bullyinthealley.html
http://www.shanty.org.uk/archive_songs/bully-in-the-alley.html
https://mudcat.org/@displaysong.cfm?SongID=986
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=31335
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=43912