Jack Frost Nipping on your Nose

3 Dicembre

Secondo la tradizione inglese se d’inverno ci sentiamo pizzicare il naso per il freddo è per colpa di Jack Frost. Paul Bommer lo raffigura come un gentiluomo vecchio stampo vestito alla moda inglese del 1700^[2] (uno stile barocco rivisitato dalla più sobria eleganza inglese). L’elfo con i capelli turchini tirati all’insù sembra stia danzando mentre getta nell’aria i fiocchi di neve come tanti coriandoli.

Jack Frost è la controparte simbolica di Jack of the Green, è l’elfo dei Ghiacci, colui che è responsabile dell’arrivo del gelo: all’inizio della tradizione anglo-americana Jack è un gagliardo vecchietto, ma presto diventa più simile a uno spiritello fiabesco, un ragazzino assistente di Mastro Gelo che disegna nottetempo delicate trine di brina alle finestre, sui campi e sugli alberi.

I giganti del ghiaccio nella mitologia norrena

Nella mitologia norrena e nelle saghe scandinave si enumera tutta una famigliola di giganti del ghiaccio a partire dal padre Thrym re dei Jotnar (jǫtunn al singolare). Questi giganti vivono nel Jǫtunheimr (in inglese antico Yotun) uno dei Nove Mondi, considerati acerrimi nemici degli dei asgardiani perché portatori del caos.

È evidente che Fornjótr e i suoi discendenti siano esseri mitologici, creature legate agli elementi. I tre figli di Fornjótr, cioèÆgir, Logi e Kári, sono legati rispettivamente al mare, al fuoco e al vento, elementi che essi governano o con i quali sono identificati tout-court. I figli di Kári, poi, hanno nomi che li connettono alla sfera del freddo: Frosti «gelo» (detto Jǫkull «ghiacciaio»), Snær «neve», Þorri «mese del quarto vento» (cioè il mese da gennaio e febbraio, anche se l’etimologia rimane incerta), Fǫnn «nevischio», Mjǫll «neve fresca», Drífa «tormenta di neve». Si tratta di personaggi allegorici, figure di giganti primordiali che rappresentano l’inverno e i suoi elementi, in tutta la loro potenza e ostilità.^[3] 

Dalla Russia con Nonno Gelo

La tradizione inglese di Jack Frost si avvicina molto di più al Padre o Nonno Gelo della tradizione russa: un vecchietto dalla lunga barba bianca con lungo cappottone bordato di pelliccia e molte somiglianze con il nostro Babbo Natale!
L’antenato di Nonno Gelo (contrariamente a Babbo Natale) non era un Santo bensì Morozko, uno spirito della natura alla cui benevolenza dipendeva la sopravvivenza dell’uomo durante il rigido inverno, protagonista di molte fiabe e leggende russe.
Perdendo la sua ambiguità di démon, finì per diventare Ded Moròz, il portatore di doni ai bambini, assimilando questa caratteristica dal vescovo di Myra San Nicola di Bari, tuttora patrono della Russia.
Per approfondire l’argomento e le implicazioni storico-politiche di Nonno Gelo si legga Nonno Gelo, l’altro Babbo Natale di Silvio DellʼAcqua.

Le origini di Jack Frost

Jack Frost compare per la prima volta nel 1734 in “Round About Our Coal Fire, or Christmas Entertainments” di autore anonimo: “when Jack Frost commonly takes us by the Nose“.

All’inizio della tradizione inglese e americana Jack Frost (in italiano conosciuto come Jack Brina) è un gagliardo vecchietto, lo vediamo nei panni di un Generale che scatena il gelido clima invernale illustrato da Thomas Nast nel 1861

“Jack Frost è apparso per la prima volta nelle illustrazioni il 5 ottobre 1861. È una vignetta di Thomas Nast, apparsa su Harper’s Weekly. Ha la didascalia: IL NOSTRO NUOVO MAGGIORE GENERALE, e si riferisce a un discorso del maggiore generale Benjamin F. Butler, che dichiarò: “Il nostro fedele vecchio alleato del nord, il generale JACK FROST, verrà a ripulire la malaria dal sud, e marceremo verso sud da questo luogo, e non ci saranno passi indietro fino a quando questa ribellione non sarà schiacciata dall’Unione.” All’epoca della Guerra Civile, c’erano stati focolai di colera, e si sperava che l’arrivo del gelido clima invernale avrebbe ucciso le infezioni che ostacolavano lo sforzo bellico. “^[4]
Si vuole probabilmente parafrasare il “Général Hiver”  con cui Nonno Gelo venne chiamato dai francesi dopo la campagna napoleonica in Russia (1812).

Lo stesso Thomas Nast qualche anno più tardi lo raffigura come un Babbo Natale molto simile al russo Nonno Gelo. Risalgono a quel periodo tutta una serie di poesie che delineano i tratti caratteristici del personaggio.

LE FILASTROCCHE OTTOCENTESCHE

E’ con la filastrocca per bambini di Charles Sangster che Jack iniziò ad assomigliare a un elfo burlone, e a ben vedere il personaggio “l’uomo del gelo” della tradizione inglese/americana sembra essere nato a tavolino dalla penna degli scrittori ottocenteschi.

Little Jack Frost tripped round and round. 
Spreading white snow on the frozen ground; 
Nipping the breezes, icing the streams, 
And chilling the warmth of the sun's bright beams.

e così in tante altre filastrocche ottocentesche come nelle fiabe e nelle storie magiche del Natale:  lo ritroviamo nel racconto per bambini “The Life and Adventures of Santa Claus” di L. Frank Baum  (l’autore del Mago di Oz) – 1902 dove Jack Frost, figlio del Re Gelo, è un elfo burlone che si diverte a pizzicare i nasi e le punte dei piedi. 
E via continuando con canzoni, cartoni animati, romanzi e film durante tutto il Novecento e fino ai nostri giorni in cui Jack Frost è diventato un po’ quello che  gli sceneggiatori hanno voluto rappresentare, scatenando la loro fantasia, vedasi Jack Frost e le Cinque Leggende (in inglese Rise of the Guardians).

THE CHRISTMAS SONG: “Chestnuts Roasting on an Open Fire”

[1] Traendo ispirazione dal Calendario dell’Avvento di Paul Bommer (disegnato nel 2010) anche in Terre Celtiche Blog per il 2022 faremo il count-down dal 1 dicembre fino al giorno di Natale. L’artista ci ha dato l’autorizzazione a utilizzare le immagini dei suoi bellissimi disegni, così ogni giorno volteremo virtualmente una pagina del Calendario per gustarci una storia, una canzone, del buon vino cotto, un dolcetto.. https://terreceltiche.altervista.org/ritual-chants/#ca

[2] https://www.baroque.it/abbigliamento-e-moda-nel-barocco/la-moda-maschile-dal-1750-al-1789.html

[3] “Jack Frost first appeared in artwork on October 5th, 1861. It is a cartoon by Thomas Nast, which appeared Harper’s Weekly. It has the caption – OUR NEW MAJOR-GENERAL, and refers to a speech made by Major-General Benjamin F. Butler, who stated “Our faithful old Ally of the North, GENERAL JACK FROST, shall come and clear away the Malaria of the South, and we shall march Southward from this place, and there shall be no footsteps backward until this Rebellion is crushed out of this Union.” At the time in the Civil War, there had been outbreaks of cholera, and it was hoped the coming freezing winter weather would kills of the infections hindering the war effort. ” http://hypnogoria.blogspot.it/2014/11/folklore-on-friday-jack-frost-nipping.html

Pubblicato il 23 Dicembre 2016 e revisionato il 3-12-2022 by Cattia Salto

Canti Rituali dell’Inverno