Nel Medioevo fantasy per sapere se una donna era onesta si ricorreva ad un espediente magico, il mantello della verità, che avrebbe cambiato aspetto e colore se indossato da una donna infedele. Tutta questa materia cavalleresca non suscita più interesse nel pubblico di oggi, e già all’epoca del Child la ballata era pressoché estinta.
The Boy and the Mantle
[ Roud 3961 ; Child 29 ; Ballad Index C029 ; DT BOYMANT1 ; Mudcat 52903 ; trad.]
Nella ballata “The Boy and the Mantle” sono ben tre i test, uno per le moglie e due per i mariti: le prove per i mariti consistono nel riuscire a tagliare a fette la testa di un cinghiale e nel bere da un corno magico; la testa di cinghiale era un piatto prelibato nel Medioevo specie sulla tavola del Re per Natale (Boar’s head carol)
Scrive Riccardo Venturi “Gli echi dell’Epos Arturiano nella raccolta del Child sono molto meno numerosi di quanto ci si potrebbe aspettare, e pochissime ci sono giunte completa (proveniente, come tutti gli altri frammenti arturiani passati in ballata, dall’in-folio del Percy [II, 304 ss.]). Gli episodi di questa ballata derivano dalla ricca tradizione dei fabliaux diffusa in tutta l’Europa medievale, ma i più vicini al nostro testo sono Le mantel mutaillé (A. de Montaiglon e G.Raynaud, Recueil géneral des Fabliaux, Paris 1872-90, III, 1) di cui si hanno manoscritti del XIII secolo, e Le lais du corn, che forse risale anch’esso a quel periodo. Nel lais, come nella nostra ballata ed anche nel Livre de Caradoc (Perceval li Gallois, ed. Potvin, vv. 15640 e sgg.), Carrado c) risulta il vincitore (Child I, 257-71). Si noti che il corno è menzionato anche nella Morte Darthur del Malory (1485), VIII, cap. 34, e che l’infedeltà della regina Ginevra è l’argomento costante della leggenda arturiana. L’ambientazione è naturalmente adattata: così, già nella prima strofa, si nomina Carlisle (nel Cumberland), uno dei luoghi favoriti delle Greenwood Ballads.” (tratto da “Leggende Arturiane” in Ballate angloscozzesi)
Three Tests of Chastity
Percy Folio Manuscript (London, British Library, MS Additional 27879, p. 284–87) è ritenuta una ballata medievale compilata probabilmente dai menestrelli di corte ma pesantemente rimaneggiata nelle compilazioni successive
Steeleye Span in Est’d 1969 che scrivono nelle note “Il coro e il tema strumentale principale sono stati scritti da noi e sviluppati nelle prove, ma la melodia delle strofe è tradizionale. Siamo stati fortunati ad avere l’aggiunta dell’eminente clavicembalista Sophie Yates, che ci colloca magnificamente in un posto “simile a una corte” anche se in quel momento non c’erano clavicembali! (Intendiamoci, non c’erano neanche chitarre elettriche!) [1]
I
On the third of May to Carlisle did come
A courteous child with much wisdom.
A kirtle and mantle the boy had on,
With rings and broaches full richly adorned.
II
Out of his pouch he pulled two nut shells,
A pretty mantle therein did dwell.
“King Arthur, let thy wife wear this
And it will prove whether she be chaste.”
III
Forth came dame Guinevere the mantle to try,
For she was gay and fond of novelty.
She slipped it on but she was afeared
That it might show more than she cared.
IV
First it was gold, then it turned green,
Then it was blue and it ill her became,
Then it turned black of the very worst hue.
Said King Arthur, “I think that thou’s not true!”
V
She threw down the mantle in a fit of pique
And ran to her chamber with flushed cheeks.
She cursed the weaver that the cloth had wrought
And vengeance on him that had it bought.
VI
Then many a wife did the mantle wear
But on their backs it did crinkle and tear.
Kay’s wife, she wore it with certainty,
But it showed her buttocks bare for all to see!
VII
She threw down the mantle in a fit of pique
And ran to her chamber with flushed cheeks
She cursed the weaver that the cloth had wrought
And vengeance on him that had it bought.
VIII
Craddock called his lady, bade her come in,
“You with no trouble this mantle could win.”
She bore the mantle, upon her back,
But at her great toe it did crinkle and crack.
IX
“Oh, bow down mantle and shame not me,
I sinned but once, I tell you certainly.
I kissed my husband under a tree,
I kissed my husband, before he married me.”
X
When she had shriven, and her sins told
The mantle clothed her in glittering gold
Then every knight in the court did behold
The chastest lady in all the world.
XI
The boy then stood, looking over the door
And there he espied a ferocious boar.
He drew his wooden knife and fast he ran,
He cut off the boar’s head and quit him like a man.
XII
He brought in the boar’s head and held it brave
Saying no seducer’s knife could it carve.
Some sharpened their knives quickly on a whetstone
Some threw them away and said they had none.
XIII
The king and the boy stood looking upon
For all of their knives had turned blunt again.
Craddock had a knife made of iron and steel,
He cut up the boar’s head wondrous well.
XIV
The boy had a horn of the good red gold
And to the court spoke he loud and bold:
“No seducer can drink from this horn
But he will spill it behind or before.”
XV
Some spilt on their shoulder and some on their knee
For they were seducers for all to see.
One missed his mouth and one poured in his eye
For no seducer could drink it right.
XVI
Craddock won the horn and the boar’s head too
Which showed him faithful and chaste and true.
His lady the mantle, which made her heart glad,
To all such ladies, God send good speed.
XVII
Beware of mantle and the knife and horn,
The truth out will so be forewarned.
That you may live to rue the day
Traduzione italiana Cattia Salto
Il tre maggio arrivò a Carlisle
un giovane ben nato e mago,.
con indosso tunica e mantello
e ornato riccamente con anelli e spille.
Tirò fuori dalla borsa due gusci di noce,
e ci stava dentro un bel mantello.
“Re Artù, che lo indossi la moglie tua
e ti proverà se sia casta”
Si fece avanti Donna Ginevra per provare il mantello
perché era allegra e amava le novità.
lo infilò ma temeva
che potesse mostrare più di quanto lei volesse.
Prima era d’oro, poi diventò verde,
poi era azzurro, e a lei venne un malore
poi diventò nero della tonalità peggiore.
disse Re Artù, “Penso che tu non sia fedele!”
Lei gettò a terra il mantello in un gesto di rabbia
e corse in camera con le guance arrossate. maledicendo il tessitore che aveva creato la stoffa
e invocando vendetta su chi l’aveva comprato.
Allora molte mogli indossarono il mantello
che sulle loro schiene si spiegazzava a brandelli.
La moglie di Kay, lo indossò con convinzione,
ma mostrava le natiche nude davanti a tutti!
Lei gettò a terra il mantello in un gesto di rabbia
e corse in camera con le guance arrossate. maledicendo il tessitore che aveva creato la stoffa
e invocando vendetta su chi l’aveva comprato.
Carrado chiamò la moglie le ordinò di entrare,
“Tu senza dubbio vincerai il mantello.”
Si mise il mantello sulla schiena,
ma all’alluce si sgualcì e si ruppe.
“Oh, inchinati mantello e non mi svergognare,
ho peccato solo una volta, te lo dico per certo. Ho baciato mio marito sotto un albero,
ho baciato mio marito, prima che mi sposasse.”
Quando si fu pentita e confessò i suoi peccati
il mantello la rivestì d’oro scintillante
allora ogni cavaliere della corte vide
la donna più fedele del mondo.
Poi il giovane si fermò a guardare oltre la porta
e vide un cinghiale feroce.
Estrasse il suo coltello e corse veloce,
tagliò la testa del cinghiale e lo uccise da uomo
Portò dentro la testa del cinghiale e la tenne salda dicendo che il coltello di un seduttore non la poteva scalcare.
Alcuni affilarono rapidamente i coltelli su una cote da arrotare, altri li gettarono via e dissero di non averne.
Il re e il giovane rimasero a guardare
perché tutti si rovinarono il filo del coltello.
Carrado aveva un coltello di ferro e acciaio, e scalcò la testa del cinghiale a meraviglia.
Il giovane aveva un corno di buon oro rosso
e alla corte parlò forte e chiaro:
“Nessun seduttore potrà bere dal corno,
ma se lo verserà dietro o davanti.”
Alcuni se lo rovesciarono sulla spalla e altri sul ginocchio
perché erano seduttori sotto gli occhi di tutti.
Uno mancò la bocca e uno lo versò nell’occhio
ché nessun seduttore avrebbe potuto berlo dritto.
Carrado vinse il corno e anche la testa del cinghiale
che lo mostrarono fedele, casto e veritiero.
Sua moglie il mantello, che le rallegrò il cuore
a donne come questa, Dio mandi buona sorte.
Attenti al mantello, al coltello e al corno,
la verità uscirà fuori
e voi potreste vivere per pentirvi di quel giorno
NOTE
la traduzione italiana di Riccardo Venturi in “Leggende Arturiane” in Ballate angloscozzesi
Allan Taylor in The Lady, 1971 che arrangia sia testo che melodia
I
In the third day of May
To Carleile did come
A gentle and a courteous child
That knew much of wisdome (1).
A tunic and a mantle
This young child had on
With broaches and ringes
full richly bedone
He had a suit of eastern silk
about his middle drawn (2)
And if he lacked in courteousy,
he thought of it much shame
“God speed thee, King Arthur,
sitting at thy meet
And the goodly Queen Guinevere,
I cannot her forget
I have with me a mantle,
no lady can resist
But it shall ne’er become
that wife that hath once done amiss
For if she be unfaithful,
in tatters it shall fall
And if she be but honest,
she’ll brighten any hall.”
And first there came Queen Guinevere,
for she should lead the way
And she was surely in great doubt,
although she would not say
And then she took the mantle
as if she’d been a maid (3)
And suddenly from top to toe,
it loosely fell in shreds
And then it coloured brightest red,
and then it coloured green
And then it coloured darkest black,
so ill did her beseem
And then I’ve spoke King Arthur
and angrier he grew
“By all the knights of England,
I think thou be not true”
And she threw down the mantle
for all the court to see
And blushed as red as roses
and to her room did flee
Sir Kay (4) called forth his lady
and bade her to come near
And said “if thou be guilty,
I pray thee hold thee there”
And so forth came his lady,
so bold she did appear
And likewise was embarrassed
and cried for all to hear
And likewise all the gentle knights
who thought their wives most true
Commanded them to try it on
and bitterly did rue
II
And then there came a faded knight,
Sir Craddocke (5) was his name
And all the knights of Arthurs court,
of him had sport and game
And “when this mantle lady
and it shall all be thine
And if thou ever did amiss,
the shame is there for mine”
His lady took the mantle
and cast it her about
Bow down to me good mantle
and shame me not for nowt
For once I did part one amiss,
I’ll tell thee certainly
For once I lay in Craddockes bed
before he married me
When she had made confession
and all her sins are told
The mantle stood about her,
in bright array she stood
So seemly of colour and glittering of gold
Then all the knights of Arthurs court,
her beauty did behold
So Craddocke stood in glory,
his lady groomed and true
And all the knights of Arthurs court,
have surely got their due (6)
Traduzione italiana di Cattia Salto*
I
Il tre di Maggio
Giunse a Carlisle
Un ragazzo ben nato
Assai esperto di scienza.
Una tunica e un mantello
Questo giovane indossava
Con spille e anelli
Ornato riccamente.
Aveva un vestito di seta orientale
Disegnato lungo il bordo:
E se non sapeva l’etichetta,
Se ne vergognava non poco.
“Dio ti protegga, Re Artù,
Che stai seduto al desco!
E la bella regina Ginevra
Non la posso scordare!
Ho con me un mantello
Nessuna dama può resistergli
Non starà mai bene alla moglie
Che una volta abbia tradito
Perché se è stata infedele
A brandelli cadrà
E se è onesta
Illuminerà tutta la sala.”
Si fece avanti per prima la regina Ginevra
Perché doveva dare l’esempio
Era però perplessa
Anche se non lo diceva
E quando mise il mantello
Sembrava una domestica:
Di colpo dalla testa ai piedi
cadde a brandelli.
E un po’ si colorò di rosso sgargiante
E poi si colorò di verde,
E poi si colorò del nero più nero
Che la faceva sembrare malata.
E allora parlò Re Artù
E divenne arrabbiato
“Per tutti i cavalieri d’Inghilterra
penso proprio che tu sia infedele.”
Lei buttò via il mantello
Davanti a tutta la Corte,
Arrossì come una rosa rossa
E scappò in camera sua.
Sir Kay chiamò la sua signora
E le ordinò di avvicinarsi:
Disse, “Se sei colpevole,
Ti prego, resta dove sei.”
Si fece avanti sua moglie
Che apparve audace,
Ma nello stesso tempo lui era imbarazzato
E gridò perché tutti potessero sentire.
E così tutti i cavalieri cortesi
Che credevano che le loro mogli fossero fedeli
Comandarono loro di metterselo
E si pentirono amaramente
II
E poi venne un cavaliere pallido
Sir Carrado si chiamava
e tutti i cavalieri della corte di Artù
si facevano gioco di lui
“Allora questo mantello, signora
Sarà tuo,
Ma se tu mi hai mai tradito
La vergogna sarà mia.”
La sua signora prese il mantello
E se lo mise addosso
“Buttati giù, buon mantello,
E non mi svergognare affatto.
Perché una volta ho mancato
E te lo dico per certo,
Che una volta mi distesi nel letto di Carrado
Prima che mi sposasse.”
Quando si fu confessata
E i suoi peccati ebbe detto
Il mantello le stette addosso
Tutta brillante lei stava,
Simile di colore e lucente come l’oro;
Allora tutti i cavalieri della corte di Artù
Ammirarono la sua bellezza.
Così Carrado ottenne la gloria
La sua signora cresciuta nell’onestà
E tutti i cavalieri di Artù
Hanno di certo ricevuto il dovuto
NOTE
* in gran parte grazie alla traduzione di Riccardo Venturi
(1) in questo contesto si tratta di conoscenza magica
(2) una tunica con un bordo alto ricamato
(3) maid= maiden
(4) sir Kay= (Cai, Caius) figlio di sir Hector
(5) nel Castello di Dover si possono vedere il cranio di Galvano e il mantello di Craddock [Carrado=Caradoc, Craddock)]. Carado Fortebraccio. Nato da un rapporto extraconiugale sarà ossessionato dalla paura che la moglie possa tradirlo, proprio lui riceve però la conferma della specchiata onestà della sua Signora.
(6) nel senso di “quello che si meritavano”
[1] The chorus and the main instrumental theme were written by us and developed in rehearsal but the verse melody is traditional. We were fortunate to have the addition of the eminent harpsichordist Sophie Yates, which puts us beautifully in a ‘court-like’ place even though there weren’t any harpsichords at that time! (Mind you, there weren’t any electric guitars either!)”
Link
https://terreceltiche.altervista.org/ballad/a-z-list-child-ballads/
https://d.lib.rochester.edu/teams/text/furrow-ten-bourdes-boy-and-the-mantle-introduction
https://www.journals.uchicago.edu/doi/pdfplus/10.1086/386889
http://bluegrassmessengers.com/29-the-boy-and-the-mantle.aspx
https://mainlynorfolk.info/steeleye.span/songs/theboyandthemantle.html
