Lady Mary Ann: The Trees They Do Grow High

Così scrive A.L. Lloyd: “A ballad common all over the British Isles. Scottish, Irish and English versions resemble each other in text but not always in tune. In Irish sets, the young lovers are of more respectable age. There is a story that the ballad was made after the death in 1634 of the juvenile laird of Craigton who married a girl some years older than himself, and died within a short time. In fact, the song is probably older, and may have originated in the Middle Ages when the joining of two family fortunes by child-marriage was not ununsual.”

Una ballata comune in tutte le isole britanniche. Le versioni scozzese, irlandese e inglese si assomigliano nel testo ma non sempre nella melodia. Nelle versioni irlandesi, i giovani innamorati hanno un’età più rispettabile. Secondo un racconto la ballata fu composta nel 1634 dopo la morte del giovane laird di Craigton che sposò una ragazza di alcuni anni più grande di lui e morì dopo breve tempo. In effetti, la canzone è probabilmente più antica, e potrebbe aver avuto origine nel Medioevo quando non era insolita l’unione di due fortune familiari tramite matrimoni precoci”

I
O, Lady Mary Ann looks o’er the Castle wa’,
She saw three bonie boys playing at the ba’,
The youngest he was the flower amang them a’
My bonie laddie’s young, but he’s growin yet!
II
‘ O father, O father, an ye think it fit,
We’ll send him a year to the college yet;
We’ll sew a green ribbon round about his hat,
And that will let them ken he’s to marry yet!’
III
Lady Mary Ann was a flower in the dew,
Sweet was its smell and bonie was its hue,
And the longer it blossom’d the sweeter it grew,
For the lily in the bud will be bonier yet.
IV
Young Charlie Cochran was the sprout of an aik;
Bonie and bloomin and straucht was its make;
The sun took delight to shine for its sake,/And it will be the brag o’ the forest yet.
V
The simmer is gane when the leaves they were green,
And the days are awa that we hae seen;
But far better days I trust will come again.
For my bonie laddie’s young, but he’s growin yet.

traduzione italiana di Cattia Salto
I
Oh, Lady Mary Ann guarda dalle mura del castello (1)
e vede tre bei fanciulli giocare a palla (2),
il più giovane era il fiore più bello tra tutti
“Il mio bel ragazzo è giovane, ma crescerà”
II
“Oh padre, padre, se credi sia opportuno,
lo manderemo un anno all’Università (3);
cuciremo un nastro verde sul suo cappello (4)
per far sapere a tutti che è fidanzato”
III
Lady Mary Ann era un fiore turgido,
dolce era il suo profumo e bello era il suo colorito,
e più sbocciava più bella diventava,
come un giglio in boccio sarà più bello in fiore.
IV
Il giovane Charlie Cochran era un germoglio di quercia,
bello, florido e dritto si faceva,
il sole si compiaceva di brillare per il suo bene,
e sarebbe stato il vanto di tutta la foresta
V
“L’estate è passata da quando le foglie erano verdi
e i giorni che sono stati sono lontani,
ma giorni di gran lunga migliori sono certa verranno
perchè il mio bel ragazzo (5) è giovane, ma crescerà”

Tannahill Weavers

Lizzie spiega nella registrazione di Tobar An Dualchais che ha imparato il testo dalla zia di suo padre, ma la melodia è stata abbinata su suggerimento del padre Donald Higgins suonatore di cornamusa, con un brano dal titolo ‘Mrs MacDonald of Dunacht’ composto un centinaio d’anni prima da J.R. McColl di Oban

I
The trees they grow high,
and the leaves they do grow green
Many is the time my true love I’ve seen
Many an hour I have watched him all alone
He’s young, but he’s daily growing
II
Father, dear father, you’ve done me great wrong
You have married me to a boy who is too young
I’m twice twelve and he is but fourteen
III
Daughter, dear daughter, I’ve done you no wrong
I have married you to a great lord’s son
He’ll be a man for you when I am dead and gone
IV
Father, dear father, if you see fit
We’ll send my love to college for another year yet
I’ll tie blue ribbons all around his head
To let the ladies know that he’s married
V
One day I was looking o’er my father’s castle wall
I spied all the boys playing at the ball
My own true love was the flower of them all
[VI
And so early in the morning at the dawning of the day
They went into a hayfield
for to have some sport and play
And what they did there she never would declare
But she never more complained of his growing]
VII
At the age of fourteen, he was a married man
At the age of fifteen, the father of a son
At the age of sixteen, on his grave the grass was green
Cruel death had put an end to his growing
VIII
I’ll make my love a shroud of holland so fine
Every stitch I put in it the tears come trickling down
Once I had a true love but now I’ve ne’er one
But I’ll watch o’er his son while he’s growing..

I
Gli alberi sono alti
e le foglie crescono verdi,
è da tanto che vidi il mio vero amore
tante le ore da quando sono stata da sola con lui (1)
è giovane, ma sta crescendo giorno dopo giorno
II
“Padre, caro padre mi hai fatto un grande torto
mi hai fatto sposare un ragazzo troppo giovane,
io ho ventiquattro anni e lui appena quattordici (2)”
III
“Figlia, mia cara figlia non ti ho fatto alcun torto
ti ho fatto sposare il figlio di un gran signore,
lui sarà per te è un uomo quando me ne sarò andato”
IV
“Padre, caro padre, se lo ritieni giusto
manderemo il mio amore a scuola un altro anno ancora, io legherò nastri blu attorno al suo capo
per far sapere alle signore che lui è sposato (3)”
V
Un giorno stavo guardando oltre il muro del castello,
osservavo i ragazzi che giocavano alla palla(4),
il mio vero amore era il fiore più bello tra tutti
[VI (Strofa solo in Altan)
E così all’alba e al tramonto
andavano in un campo di fieno
per divertirsi e giocare
e ciò che facevano là lei non volle mai dirlo,
ma non si lamentò più della sua crescita]
VII
All’età di quattordici anni, era un uomo sposato
all’età di quindici anni, il padre di un bambino,
all’età di sedici anni, l’erba era verde sulla sua tomba
Una morte crudele aveva posto fine alla sua vita
VIII
Farò al mio amore un velo di fiandra tanto bello (5)
ma a ogni punto mi scendono le lacrime
Un tempo avevo un vero amore, e oggi non c’è più,
Ma io veglierò sul figlio, mentre crescerà ..

I
As I was walking by yonder church wall
I saw four and twenty young men a-playing at the ball
I asked for my own true love
but they wouldn’t let him come
for they said the boy was young but a-growing.
II
Father dear father you’ve done me much wrong.
you’ve tied me to a boy
when you know he is too young.
but he will make a lord for you to wait upon.
and a lady you will be while he’s growing.
III
We’ll send him to college for one year or two
and maybe in time the boy will do for you.
I’ll buy you white ribbons to tie around his waist.
for to let the ladies know that he’s married.
IV
The trees they do grow high
and the leaves they do grow green.
the day is passed and gone
my love that you and I have seen.
it’s on a cold winter’s night that I must lie alone.
for the bonny boy is young but a-growing.
V
At the age of sixteen he was a married man
and at the age of seventeen the father to a son.
and at the age of eighteen his grave it did grow green
cruel dead had put an end to his growing.

traduzione italiana di Cattia Salto
I
Mi stavo recando in chiesa
quando vidi 24 giovani giocare al pallone,
domandai del mio vero amore,
ma non lo lasciarono venire
perchè dissero che il ragazzo era giovane, ma crescerà
II
“Padre, caro padre mi hai fatto un grande torto
mi hai fatto sposare un ragazzo,
anche se sapevi che era troppo giovane”
“Ma diventerà un Signore per te che lo aspetterai
e una Donna tu diventerai mentre lui crescerà.
III
Lo manderemo  all’Università per un anno o due
e per dargli il tempo di crescere.
Ti comprerò dei nastri bianchi da legare ai suoi fianchi
per far sapere alle signore che è sposato”
IV
Gli alberi sono diventati alti
e le foglie sono diventate verdi,
tu ed io abbiamo visto passare
e andare molti giorni,
è in una fredda notte d’inverno che devo stare da sola,
perchè il bel fanciullo è giovane ma crescerà.
V
All’età di 16 anni era un uomo sposato
e all’età di 17 il padre di un bambino,
all’età di 18 l’erba era verde sulla sua tomba
la morte crudele ha messo fine alla sua crescita

La versione di Angelo Branduardi parte dal 1975 con il suo album d’esordio dal titolo “La luna“, ben presto andato esaurito e “rifatto” con un’altra etichetta cinque anni più tardi:  riprende l’arrangiamento di Joan Baez, ampliandolo con interessanti abbellimenti sia con la chitarra che con l’armonica; anche in questa versione la canzone gioca sul ricordo evocativo della donna che nel giovane figlio che cresce rivede il giovane sposo morto prematuramente.

Il testo nella sua vaghezza si presta ad una interpretazione ambigua, di un tempo circolare e ciclico in cui il figlio ricalca le orme del padre; nel ricordo della madre-moglie le due figure si fondono così il ragazzo della I strofa potrebbe benissimo essere sia il figlio che il marito della donna.