Robin Hood and the Curtal Friar (conosciuta come Robin Hood e il frate combinaguai o il frate dei cistercensi) è una delle ballata tradizionale del professor Child collegate al ciclo di Robin Hood e riferita a Frate Tuck.
Chi era storicamente Frate Tuck?
Il vero personaggio storico del XV secolo che ha ispirato la figura criminale di Frate Tuck si chiamava Robert Stafford (indicato in alcuni documenti storici anche come Richard Stafford), cappellano di Lindfield, una località nel West Sussex, il quale guidava una banda di fuorilegge con lo pseudonimo di “Frere Tuk“.
Erano dei bracconieri che combattevano contro i guardaboschi del re e si dedicavano anche a rapine e minacce a mano armata nei confronti degli incauti viaggiatori.
La banda si sciolse solo intorno al 1429, anno in cui Stafford ricevette il perdono reale e la sua vera identità di cappellano venne definitivamente a galla nei documenti pubblici. Pochi decenni dopo la fine delle sue attività criminali, la figura del “frate fuorilegge” iniziò a fondersi ufficialmente con le storie di Robin Hood.
Il nome Frate Tuck comparve per la prima volta associato a Robin Hood nell’opera teatrale popolare del 1475 (Robyn Hod and the Shryff off Notyngham) generando ovviamente un enorme anacronismo storico: nei film moderni Robin Hood combatte nel 1194 contro Giovanni Senzaterra, ma il suo celebre frate è ispirato a un criminale vissuto più di duecento anni dopo!
Robin Hood and the Curtal Friar
[Child 123 ; Roud 1621]
Robin, mentre con i suoi allegri compagni se la spassa, si vanta che nessuno al mondo possa battere lui o la sua banda. Little John però ha conosciuto un frate cistercense invincibile che vive presso l’abbazia di Fountains nello Yorkshire.
Ovviamente ci dovrà essere una sfida e così Robin cerca e trova il frate nei pressi di un fiume.
Robin, per testarne la sottomissione, minaccia il frate con l’arco e gli ordina di portarlo sulla schiena per attraversare il fiume. Il frate, sorprendentemente, accetta senza protestare. Carica Robin sulle spalle e lo porta sull’altra sponda. Una volta arrivati dall’altra parte, il frate ordina a sua volta, spada alla gola di Robin, di essere riportato indietro a cavalcioni. A metà del viaggio di ritorno il frate getta Robin nel fiume, dando inizio al combattimento che dura per delle ore essendo parimenti abili con la spada e con l’arco.
Non riuscendo a prevalere l’uno sull’altro, Robin chiede una tregua per suonare il suo corno da caccia e cinquanta fuorilegge di Sherwood (guidati da Little John) spuntano dalla foresta. Il frate, per nulla intimorito, chiede a sua volta il permesso di fischiare tre volte e in suo aiuto arrivano 50 cani da caccia ben addestrati che intercettano al volo le frecce scagliate dai compagni di Robin.
Robin Hood decide di proporre una tregua definitiva e offre al frate un accordo: se lascerà l’abbazia per unirsi alla sua banda nella foresta di Sherwood, riceverà una paga regolare, una veste nuova ogni anno e il compito di celebrare la messa per i fuorilegge.
In summer time, when leaves grow green,
And flowers are fresh and gay,
Robin Hood and his merry men
Were disposed to play.
Then some would leap, and some would run,
And some would use artillery:
`Which of you can a good bow draw,
A good archer to be?
`Which of you can kill a buck?
Or who can kill a do?
Or who can kill a hart of greece,
Five hundred foot him fro?’
Will Scadlock he killd a buck,
And Midge he killd a do,
And Little John killd a hart of greece,
Five hundred foot him fro.
`God’s blessing on thy heart,’ said Robin Hood,
`That hath shot such a shot for me;
I would ride my horse an hundred miles,
To finde one could match with thee.’
That causd Will Scadlock to laugh,
He laughed full heartily:
`There lives a curtal frier in Fountains Abby
Will beat both him and thee.
`That curtal frier in Fountains Abby
Well can a strong bow draw;
He will beat you and your yeomen,
Set them all on a row.’
Robin Hood took a solemn oath,
It was by Mary free,
That he would neither eat nor drink
Till the frier he did see.
Robin Hood put on his harness good,
And on his head a cap of steel,
Broad sword and buckler by his side,
And they became him weel.
He took his bow into his hand,
It was made of a trusty tree,
With a sheaf of arrows at his belt,
To the Fountains Dale went he.
And comming unto Fountains Dale,
No further would he ride;
There was he aware of a curtal frier,
Walking by the water-side.
The fryer had on a harniss good,
And on his head a cap of steel,
Broad sword and buckler by his side,
And they became him weel.
Robin Hood lighted off his horse,
And tied him to a thorn:
`Carry me over the water, thou curtal frier,
Or else thy life’s forlorn.’
The frier took Robin Hood on his back,
Deep water he did bestride,
And spake neither good word nor bad,
Till he came at the other side.
Lightly leapt Robin Hood off the friers back;
The frier said to him again,
Carry me over this water, fine fellow,
Or it shall breed thy pain.
Robin Hood took the frier on’s back,
Deep water he did bestride,
And spake neither good word nor bad,
Till he came at the other side.
Lightly leapt the fryer off Robin Hoods back;
Robin Hood said to him again,
Carry me over this water, thou curtal frier,
Or it shall breed thy pain.
The frier took Robin Hood on’s back again,
And stept up to the knee;
Till he came at the middle stream,
Neither good nor bad spake he.
And coming to the middle stream,
There he threw Robin in:
`And chuse thee, chuse thee, fine fellow,
Whether thou wilt sink or swim.’
Robin Hood swam to a bush of broom,
The frier to a wicker wand;
Bold Robin Hood is gone to shore,
And took his bow in hand.
One of his best arrows under his belt
To the frier he let flye;
The curtal frier, with his steel buckler,
He put that arrow by.
`Shoot on, shoot on, thou fine fellow,
Shoot on as thou hast begun;
If thou shoot here a summers day,
Thy mark I will not shun.’
Robin Hood shot passing well,
Till his arrows all were gone;
They took their swords and steel bucklers,
And fought with might and maine;
From ten oth’ clock that day,
Till four ith’ afternoon;
Then Robin Hood came to his knees,
Of the frier to beg a boon.
`A boon, a boon, thou curtal frier,
I beg it on my knee;
Give me leave to set my horn to my mouth,
And to blow blasts three.’
`That will I do,’ said the curtal frier,
`Of thy blasts I have no doubt;
I hope thou’lt blow so passing well
Till both thy eyes fall out.’
Robin Hood set his horn to his mouth,
He blew but blasts three;
Half a hundred yeomen, with bows bent,
Came raking over the lee.
`Whose men are these,’ said the frier,
`That come so hastily?’
`These men are mine,’ said Robin Hood;
`Frier, what is that to thee?’
`A boon, a boon,’ said the curtal frier,
`The like I gave to thee;
Give me leave to set my fist to my mouth,
And to whute whutes three.’
`That will I do,’ said Robin Hood,
`Or else I were to blame;
Three whutes in a friers fist
Would make me glad and fain.’
The frier he set his fist to his mouth,
And whuted whutes three;
Half a hundred good ban-dogs
Came running the frier unto.
`Here’s for every man of thine a dog,
And I my self for thee:’
`Nay, by my faith,’ quoth Robin Hood,
`Frier, that may not be.’
Two dogs at once to Robin Hood did go,
The one behind, the other before;
Robin Hoods mantle of Lincoln green
Off from his back they tore.
And whether his men shot east or west,
Or they shot north or south,
The curtal dogs, so taught they were,
They kept their arrows in their mouth.
`Take up thy dogs,’ said Little John,
`Frier, at my bidding be;’
`Whose man art thou,’ said the curtal frier,
`Comes here to prate with me?’
`I am Little John, Robin Hoods man,
Frier, I will not lie;
If thou take not up thy dogs soon,
I’le take up them and thee.’
Little John had a bow in his hand,
He shot with might and main;
Soon half a score of the friers dogs
Lay dead upon the plain.
`Hold thy hand, good fellow,’ said the curtal frier,
`Thy master and I will agree;
And we will have new orders taken,
With all the haste that may be.’
`If thou wilt forsake fair Fountains Dale,
And Fountains Abby free,
Every Sunday throughout the year,
A noble shall be thy fee.
`And every holy day throughout the year,
Changed shall thy garment be,
If thou wilt go to fair Nottingham,
And there remain with me.’
This curtal frier had kept Fountains Dale
Seven long years or more;
There was neither knight, lord, nor earl
Could make him yield before.
D’estate, quando le foglie si fanno verdi
e i fiori sono freschi e vivaci,
Robin Hood e i suoi allegri compagni
avevano voglia di svagarsi.
Alcuni saltavano, altri correvano,
e altri ancora si esercitavano nel tiro:
«Chi di voi sa tendere bene l’arco
e dimostrarsi un abile arciere?
Chi di voi sa abbattere un cervo?
O chi sa abbattere una cerva?
O chi sa abbattere un cervo grasso e possente(1)
a cinquecento piedi di distanza?»
Will il Rosso(2) abbatté un cervo,
Midge(3) abbatté una cerva,
e Little John(4) abbatté un cervo grasso e possente
a cinquecento piedi di distanza.
«Dio ti benedica,» disse Robin Hood,
«per aver scoccato un tal colpo per me;
cavalcherei per cento miglia
per trovare qualcuno alla tua altezza.»
Ciò fece ridere Will il Rosso,
rise di gran cuore:
«Nell’abbazia di Fountains(5) vive Frate Tuck(6)
che batterà sia lui che te.
Frate Tuck dell’abbazia di Fountains
sa tendere con forza l’arco;
batterà te e i tuoi uomini,
anche se li schierassi tutti in fila.»
Robin Hood fece un solenne giuramento,
giurando sulla Vergine Maria,
che non avrebbe né mangiato né bevuto
finché non avesse incontrato quel frate.
Robin Hood indossò la sua buona armatura
e in capo si pose un elmo d’acciaio;
spada larga e brocchiere al fianco,
e gli donavano a meraviglia.
Prese in mano il suo arco,
fatto di legno robusto,
con una faretra di frecce alla cintura,
e si diresse verso la valle di Fountains.
Giunto alla valle di Fountains,
non volle proseguire a cavallo;
lì scorse Frate Tuck
che camminava lungo la riva del fiume.
Il frate indossava una buona armatura
e in capo aveva un elmo d’acciaio;
spada a lama larga e scudo(7) al fianco,
e gli donavano a meraviglia(8).
Robin Hood smontò da cavallo
e lo legò a un cespuglio spinoso:
«Portami oltre l’acqua, Frate Tuck,
o la tua vita è perduta.»
Il frate caricò Robin Hood sulle spalle,
guadò l’acqua profonda
e non disse né bene né male
finché non giunse all’altra riva.
Robin Hood balzò agilmente giù dalle spalle del frate;
il frate gli disse a sua volta:
«Portami oltre quest’acqua, bel giovanotto,
o te ne pentirai amaramente.»
Robin Hood caricò il frate sulle spalle,
guadò l’acqua profonda
e non disse né bene né male
finché non giunse all’altra riva.
Il frate balzò agilmente giù dalle spalle di Robin Hood;
Robin Hood gli disse a sua volta:
«Portami oltre quest’acqua, Frate Tuck,
o te ne pentirai amaramente.»
Il frate caricò di nuovo Robin Hood sulle spalle
e avanzò nell’acqua fino al ginocchio;
finché non giunse al centro della corrente,
senza proferir parola.
E giunto al centro della corrente,
vi gettò dentro Robin:
«E scegli, scegli, bellimbusto,
se preferisci affondare o nuotare.»
Robin Hood nuotò verso un cespuglio di ginestra,
il frate verso un ramo di salice;
l’audace Robin Hood raggiunse la riva
e prese in mano il suo arco.
Scagliò contro il frate
una delle sue frecce migliori;
ma Frate Tuck, con il suo scudo d’acciaio,
deviò quel dardo.
«Tira ancora, tira ancora, bel giovanotto,
continua come hai iniziato;
anche se tirassi per un’intera giornata d’estate,
non sfuggirei al tuo bersaglio.»
Robin Hood tirò con grande maestria,
finché non esaurì tutte le frecce;
allora impugnarono spade e scudi d’acciaio
e combatterono con tutte le loro forze;
dalle dieci del mattino
fino alle quattro del pomeriggio;
poi Robin Hood si inginocchiò
per chiedere una grazia al frate.
«Una grazia, una grazia, o Frate Tuck,
ti supplico in ginocchio;
concedimi di portare il corno alle labbra
e di lanciare tre squilli.»
«Lo farò,» disse Frate Tuck,
«dei tuoi squilli non dubito punto;
spero che tu suoni così divinamente
da farti schizzar fuori gli occhi.»
Robin Hood portò il corno alle labbra,
suonò soltanto tre squilli;
cinquanta arcieri, con gli archi tesi,
avanzarono rapidi attraverso il prato.
«Di chi sono questi uomini,» disse il frate,
«che arrivano così in fretta?»
«Questi uomini sono miei,» disse Robin Hood;
«frate, che t’importa?»
«Una grazia, una grazia,» disse Frate Tuck,
«la stessa che ho concesso a te;
concedimi di portare il pugno alla bocca
e di lanciare tre fischi.»
«Lo farò,» disse Robin Hood,
«altrimenti sarei da biasimare;
tre fischi nel pugno d’un frate
mi renderebbero lieto e contento.»
Il frate portò il pugno alla bocca
e lanciò tre fischi;
cinquanta grossi cani da guardia
corsero verso il frate.
«Ecco un cane per ogni tuo uomo,
e io stesso per te.»
«No, in fede mia,» disse Robin Hood,
«frate, questo non può accadere.»
Due cani si avventarono insieme su Robin Hood,
uno alle spalle, l’altro di fronte;
gli strapparono di dosso
il mantello verde Lincoln.
E che i suoi uomini scoccassero a est o a ovest,
o tirassero a nord o a sud, quei cani
dalla coda mozzata(9) — tanto erano ben addestrati —
afferravano le frecce con la bocca.
«Richiama i tuoi cani,» disse Little John,
«frate, obbedisci al mio comando.»
«Di chi sei uomo,» disse Frate Tuck,
«che vieni qui a ciarlare con me?»
«Sono Little John, l’uomo di Robin Hood,
frate, non mentirò;
«Se non richiami subito i tuoi cani,
mi prenderò loro e te.»
Little John aveva un arco in mano,
scoccò con tutta la sua forza;
e in breve una decina dei cani del frate
giaceva morta sul prato.
«Fermati, buon uomo», disse Frate Tuck,
«Io e il tuo signore troveremo un accordo;
e prenderemo nuovi accordi,
con la massima sollecitudine possibile.
«Se lascerai la bella valle di Fountains
e la libera abbazia di Fountains,
ogni domenica dell’anno
riceverai un nobile come compenso.
«E in ogni giorno di festa dell’anno
avrai vesti nuove,
se verrai nella bella Nottingham
e vi rimarrai con me».
Frate Tuck aveva custodito la valle di Fountains
per sette lunghi anni o più;
e non vi fu cavaliere, signore o conte
che fosse mai riuscito a farlo cedere.
NOTE
(1) “Heart of greece” (o hart of grease): Hart = cervo maschio (in particolare il cervo rosso adulto) Of grease (storpiato in “greece” nelle trascrizioni della ballata) era un’espressione venatoria dell’epoca per indicare un animale nel picco della sua grassezza, ovvero al massimo delle forze, ben nutrito e nel momento migliore per essere cacciato (la cosiddetta season of grease)
(2) Will Scarlet o Scathlock in italiano come Will il Rosso
(3) noto anche come Much the Miller’s Son, tradotto spesso come Much il figlio del mugnaio
(4) si decantano le straordinarie abilità di arciere di Little John. Centrare e uccidere sul colpo un grande cervo in piena salute da 150 metri di distanza, utilizzando un arco storico (longbow), era un’impresa impossibile
(5) Fountains Abby : monastero cistercense che si trovava come molti altri luoghi legati a Robin Hood, nel North Yorkshire, molto vicino a Ripon. L’abbazia venne fondata nel 1132 venne abbandonata nel 1540. Oggi è uno dei complessi monastici cistercensi medievali più grandi e meglio conservati d’Europa, dichiarato patrimonio mondiale dell’UNESCO insieme al parco reale di Studley Royal[1]
Erano monaci (monk) rinomati per la clausura, la ricchezza terriera e l’isolamento. Il termina frate (friar) tuttavia identifica i monaci “secolarizzati” degli ordini mendicanti (come i francescani) nati nel XIII secolo che non possedevano proprietà e vivevano tra la gente viaggiando a piedi per predicare nelle città e nelle campagne.
(6) Il termine curtal ha suscitato discussioni. lett. “frate con la veste corta” dal latino curtus =corto, tagliato che in inglese si dice “tucked (rimboccato) con evidente assonanza al nome del personaggio Friar Tuck, Curtal Friar è un frate con la veste rimboccata. In effetti i i frati mendicanti erano solito legare la tonaca in vita con un cordone per accorciarla e rimboccarla ai fianchi
Child, tuttavia, ritiene che curtal risalga a curtilarius o “giardiniere” e che questo fosse stato il ruolo del monaco, un addetto all’orto che preferiva la vita all’aria aperta rispetto ai doveri spirituali.
(7) Buckler= brocchiere, un piccolo scudo rotondo usato principalmente per flettere i colpi ed entrare in corpo a corpo.
(8) Nella tradizione letteraria, i frati e i monaci sono figure di pace, vestite con semplici tonache. Qui il frate è armato come un soldato esperto
(9) l termine curtal veniva usato anche per gli animali a cui veniva tagliata la coda. Un cane curtal non aveva il diritto di partecipare alle battute di caccia ufficiali della nobiltà.
Frate Tuck e i giochi di Maggio
I May Games sono le celebrazioni stagionali con cui nell’Inghilterra del tardo Medioevo e del periodo Tudor si festeggiavano il ritorno della primavera e della fertilità, si ballava attorno all’Albero del Maggio (Maypole), c’erano sfilate, spettacoli teatrali e l’elezione del Re e della Regina del Maggio. Con il tempo, Robin Hood e Lady Marian divennero le figure centrali di queste recite, interpretando proprio i ruoli dei sovrani della festa; nelle pantomime si insinuarono vari personaggi comici provenienti dalle danze tradizionali (Morris dance). (continua)
Tra questi c’era un frate grassoccio, calvo e rubizzo, che indossa un saio francescano: un frate licenzioso, rissoso e amante del buon cibo e della birra, identificato con Frate Tuck. Così l’abile e agile combattente in grado di tenere testa a Robin Hood nella ballata “Robin Hood and the Curtal Friar” diventa nelle recite del Maggio il frate appesantito dai peccati di gola, incline alle battute irriverenti e pronto a corteggiare le donne del villaggio. La sua caricatura aveva anche una funzione pratica lanciandosi nella mischia in finti duelli di scherma con il bastone: persuadere i passanti a donare offerte per i Maggianti.
[1] https://berightback.it/abbazia-di-fountains-parco-reale-studley-nord-yorkshire-inghilterra/
https://metseditions.org/read/xRQlZrNqFvedxu6y1ijErkuWGr0y5qaK
https://mudcat.org/@displaysong.cfm?SongID=8467
https://metseditions.org/read/xRQlZrNqFvedxu6y1ijErkuWGr0y5qaK
