Poor Murdered Woman è il titolo di una ballata tradizionale inglese in cui si racconta il ritrovamento nella brughiera di Leatherhead del cadavere di una donna sconosciuta.
Ashley Hutchings scrive nel suo canzoniere A Little Music (1976) “Questa ballata fa riferimento a un fatto realmente accaduto: il ritrovamento del cadavere di una donna sconosciuta, vittima di omicidio, sepolta a Leatherhead, nel Surrey, il 15 gennaio 1834. Secondo quanto riportato da Iolo A. Williams nel suo libro English Folk-Song and Dance (pubblicato per la prima volta nel 1935), il testo fu scritto da un certo signor Fairs, mattonaio di Leatherhead. Williams cita il brano come esempio di “canzone di scarsissimo valore poetico”; un giudizio che può apparire fondato se ci si affida esclusivamente ai criteri accademici. Tuttavia, l’opera racchiude molto di più. Il suo valore risiede soprattutto nella testimonianza sociale che offre e nell’espressione diretta della solidarietà di un membro della comunità verso un altro. Vi si cela, forse, quel medesimo senso di desolazione che scaturisce dalle tragedie di Thomas Hardy: quella particolare malinconia che si prova vagando per un cimitero di campagna e leggendo le iscrizioni su lapidi ormai trascurate.”[1]
Poor Murdered Woman
[ Roud 1064 / Song Subject MAS913 ; Ballad Index LEBC070 ; Folkinfo 881 ; DT POORMURD ; Mudcat 72036 ; trad.]
La ballata fu tramandata oralmente per decenni nella comunità locale. Nel 1897 fu raccolta da un lavoratore di Milford e trascritta da Lucy Broadwood e dal reverendo Charles J. Shebbeare. La melodia è un’aria tradizionale della musica folk inglese.
Nel corso del Novecento e del 2000 è stata reinterpretata da importanti artisti della musica folk britannica, tra cui Martin Carthy (nel 1968) e Shirley Collins (nel 1971)
It was Hankey the Squire as I’ve heard men say
Who rode out a-hunting on one Saturday
They hunted all day, but nothing they found
But a poor murdered woman
laid on the cold ground
About eight o’clock, boys, our dogs they throwed off
On Leatherhead Common, and that was the spot
They tried all the bushes but nothing they found
But a poor murdered woman
laid on the cold ground
They whipped their dogs off
and they kept them away
For I do think it proper she should have fair play
They tried all the bushes but nothing they found
But a poor murdered woman
laid on the cold ground
They mounted their horses
and they rode off the ground
They rode to the village and alarmed it all around
“It is late in the evening, I’m sorry to say,
She cannot be removed until the next day.”
The next Sunday morning about eight o’clock
Some hundreds of people to the spot they did flock
For to see that poor creature,
your hearts would have bled
Some cold and some violence
came into their heads
She was took off the Common
and down to some inn
And the man that has kept it,
his name is John Simms.
The Coroner was sent for and the jury they joined
And soon they concluded and settled their mind.
Her coffin was brought, in it she was laid
And took to the churchyard
that is called Leatherhead.
No father, no mother, nor no friend I’m told
Came to see the poor creature
laid under the mould.
So now I’ll conclude and I’ll finish my song
And those that have done it
shall find themselves wrong.
For the last day of Judgement
the trumpet shall sound
And their souls not in Heaven, I’m afraid,
won’t be found.
Fu il signor Hankey, a quanto si dice,
che un sabato uscì a caccia, in cerca di prede.
Cacciarono tutto il giorno, ma non trovarono
che una povera donna assassinata,
distesa sul suolo gelato.
Verso le otto, ragazzi, i cani furono sciolti nella brughiera di Leatherhead; proprio in quel posto
cercarono tra i cespugli, ma non trovarono
che una povera donna assassinata,
distesa sul suolo gelato.
Richiamarono i cani
e li tennero a distanza,
per dare (alla preda) una possibilità(1);
cercarono tra i cespugli, ma non trovarono
che una povera donna assassinata,
distesa sul suolo gelato.
Montarono a cavallo
e lasciarono il luogo,
correndo al villaggio per dare ovunque l’allarme:
“È sera tardi, mi duole dirlo, non si può
rimuovere fino al giorno seguente”(2).
La domenica mattina seguente, verso le otto,
centinaia di persone accorsero sul posto
perché alla vista di quella povera creatura
i vostri cuori avrebbero sanguinato
del gelo e violenza
s’impossessarono delle loro teste(3)
Fu portata via dalla brughiera
fino a una locanda,
gestita da un uomo
di nome John Simms.
Fu convocato il coroner e riunita la giuria, presto si giunse a una conclusione e si prese una decisione.
Arrivò la bara, vi deposero il corpo
e la portarono
al cimitero di Leatherhead(4).
Né padre, né madre, né amici(5), a quanto si dice,
vennero a vedere la povera creatura
deposta sotto terra.
Ora concludo e termino la mia canzone:
coloro che hanno commesso il fatto
dovranno pagarne il prezzo.
poiché nel Giorno del Giudizio
la tromba suonerà
e le loro anime, temo,
non si troveranno in Paradiso
NOTE
(1) Quando i cacciatori richiamano i cani pensano che la volpe sia accerchiata dai cani nel cespuglio. Secondo il codice d’onore dei cacciatori dell’epoca, bisognava dare alla preda una possibilità di fuga leale (fair play); appena trovano il corpo della donna assassinata il concetto di “fair play” (giustizia, dignità, equità) si ribalta
(2) di fronte alla tragedia le autorità replicano che il cadavere non potrà essere spostato fino all’indomani
(3) qui c’è una modifica rispetto al più probabile verso originario “‘the poor woman’s head had been broken with a stick.” Nel Journal of the Folk-Song Society del 1902 i verso recita “Some odious violence had come to her head“[2]. Qui si cerca di trasmettere l’orrore del ritrovamento di un corpo in avanzato stato di decomposizione con una grave ferita alla testa, probabilmente assassinata e lasciata lì per mesi.
(4) il corpo fu sepolto in una fossa comune il 15 gennaio 1834 nella chiesa di St Mary & St Nicholas a Leatherhead. La notizia venne riportata anche sul giornale The Times il 14 gennaio 1834
(5) nessuno della comunità la conosceva, da qui l’ipotesi che si trattasse di una traveller
(1971)
[1] https://mainlynorfolk.info/martin.carthy/songs/poormurderedwoman.html
[2] https://www.contemplator.com/england/murder.html
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=72036
https://www.bbc.com/news/articles/cm2zlyppre1o
https://www.antiwarsongs.org/canzone.php?id=53790&lang=it
