The Maid of Cabra West” (nota anche come “She Loved a Portuguese”) è una ballata comica dublinese scritta resa celebre dall’interpretazione di Frank Harte negli anni ’80. Il brano racconta con humour nero la storia di un irlandese e un marinaio portoghese che si contendono la stessa donna.
Un tradizionale.. d’autore
(Cattia Salto)
The Maid of Cabra West” è una murder ballad moderna che trae origine dalla “She Loved a Portuguese” (o “The Portuguese”) composta da Paddy Roberts[1] alla fine degli anni 50 e ambientata a Londra. Una parodia delle murder ballad tradizionali e i cliché romantici dell’epoca nata come divertissement musicale.
Derek Brimstone che la incise nel suo album di debutto “Fire and Brimstone” (1968) dice di averla sentita da Patrick Cogshill “‘Portuguese’ è stata scritta da un certo Patrick Cogshill. Era uno studente all’Università di Exeter e si esibì al mio concerto lì, cantando tre canzoni esilaranti che aveva scritto, e quella era una di queste. Mi dettò il testo (magari avessi preso anche le altre due, erano altrettanto belle) e il resto è storia. Non l’ho mai più visto né sentito, abbiamo perso i contatti subito, anche se gli ho attribuito la canzone nel mio primo album.”[2]
L’attribuzione di Derek Brimstone è errata, si tratta di un ghost credit (errore di catalogazione della casa discografica Fontana Records nel 1968) amplificato poi dal passaparola degli appassionati che hanno cercato di dare un’identità e un passato a un nome che non è mai esistito.
La modifica del titolo e la versione dublinese del testo sono avvenute negli anni successivi, quando il brano è entrato nel circuito live dei pub irlandesi. Frank Harte noto proprio per il suo lavoro di preservazione dei canti tradizionali di Dublino lo registrò nel 1987 presumendo fosse stato “composto nel passato recente“[2] ma non ne conosceva l’autore.
The Maid of Cabra West
I’ll tell you a tale of a fair young maid
That in Cabra West did reside
Meself, I live up in Donnybrook
Its a one-and-a-fipenny ride
But there was a fly in the ointment now
That you very seldom see
For although I loved her terrible well
She was in love with a Portugee!
Now he was a nasty piece of goods
Gonzales was his name
And he couldn’t wait till he got his hands
On Concepta – who was me dame!
So I made a vow be the Grand Canal
That I would do him in
‘Cos I didn’t think much of them Portugees
And in particular – I didn’t like him!
So I follied them up to Grafton Street
One evening’ just for fun
Around by the Mercer’s Hospital
It’s next door to the Bartley Dunne!
Sure I spied them sitting’ in the corner seat
They was kissing’ and holding hands
Ah! There he was seducing her
With pints of Babycham
So I follied him up to his lodgings
In Rathgar or thereabouts
And as he was going up an alleyway
I battered him inside out
He gave out many’s the curse and swear
‘Til he was dead, I’m sure
Then I lifted up the manhole lid
And I dropped him down the sewer!
Now when the mot she heard of this
Sure she made me life a hell
So just for the sake of peace and quiet
I did her in as well
And its now I’m up before the judge
To answer for me crime
He says ” I wouldn’t mind the first one, Son
Ah, but not the second time”
So its all for the love of that fair young maid
And her Portugee sailor boy
For the passionate love of that fair young maid
I landed in Mountjoy
And if ever I get out again
I’ll change me ways, you’ll see
And I’ll marry with a woman from Walkinstown
Who wouldn’t look at a Portugee!
Vi racconterò di una bella e giovane fanciulla
che viveva a Cabra West.(1)
Io stesso me ne sto quassù a Donnybrook(1),
è una corsa da un penny e mezzo(2).
Ma c’era un intoppo(3) in questa faccenda,
di quelli che accadono davvero raramente:
perché anche se la amavo da impazzire,
lei era innamorata di un portoghese!
Ora, lui era proprio un brutto ceffo(4),
si chiamava Gonzales,
e non vedeva l’ora di mettere le mani
su Concetta – che era la mia donna!
Così feci un giuramento lungo il Grand Canal(5)
che lo avrei fatto fuori(6),
perché non avevo una grande stima dei portoghesi,
e in particolare lui non lo potevo soffrire!
Così li seguii fino a Grafton Street(7)
una sera solo per divertimento(8)
nei pressi del Mercer’s Hospital(9)
che è proprio accanto al Bartley Dunne(10)!
E infatti li avvistai seduti nel posto d’angolo,
si stavano baciando e tenevano per mano.
Ah! Eccolo là che la stava seducendo
a suon di pinte di Babycham!(11)
Così lo seguii fino al suo alloggio
dalle parti di Rathgar(12),
e mentre si infilava in un vicolo
lo pestai per bene da cima a fondo.
Lanciò un sacco di imprecazioni e bestemmie
finché non morì, ne sono certo.
Poi sollevai il coperchio del tombino
e lo gettai giù nelle fogne!
Ora, quando la mia ganza(13) venne a saperlo
vi assicuro che mi trasformò la vita in un inferno
così, solo per il gusto della pace e della tranquillità,
ho fatto fuori anche lei.
E ora mi trovo qui davanti al giudice
a rispondere del mio crimine.
Lui mi fa: “Non mi sarebbe importato della prima volta, figliolo, ah, ma non della seconda!” (14)
Così a causa dell’amore di una bella e giovane fanciulla e del suo marinaio portoghese,
per l’amore appassionato di quella bella e giovane fanciulla, sono finito dritto a Mountjoy(15).
E se mai riuscirò a uscire di qui,
cambierò vita, vedrete,
e mi sposerò con una donna di Walkinstown(16)
che non guarderebbe mai un portoghese!
Note di Sergio Paracchini e Cattia Salto
1) Cabra West e Donnybrook sono veri quartieri di Dublino, situati rispettivamente a nord-ovest e a sud del centro città. All’epoca indicavano anche una forte differenza di estrazione sociale essendo Cabra West un quartiere operaio di case popolari e Donnybrook un “Urban Village” raffinato ed elegante culla della nuova classe dirigente
(2) One-and-a-fipenny ride fa riferimento al vecchio costo del biglietto del tram o dell’autobus espresso in vecchi penny irlandesi (prima che nel 1971la valuta venisse decimalizzata ). Fino agli anni ’60 e ’70 stava ad indicare un viaggio relativamente breve dal centro città fino all’inizio della prima periferia e tuttavia nel contesto della canzone sembra voler indicare un lungo e costoso viaggio alle estremità opposte della città
(3) Fly in the ointment, letteralmente “la mosca nell’unguento”, modo di dire usato per indicare un imprevisto che rovina una situazione altrimenti perfetta.
(4) A nasty piece of goods: modo di dire per indicare una persona disonesta, cattiva o di cui non ci si può fidare
(5) Grand Canal: È il famoso canale che attraversa la parte sud di Dublino. (vicino a Donnybrook, dove vive il protagonista). C’è una sottile ironia geografica: Concetta vive a Cabra West, vicino al Royal Canal (a nord), mentre lui medita vendetta sulle sponde del canale opposto
(6) To do someone in: espressione gergale che corrisponde più o meno al nostro “far fuori” qualcuno.
(7) Grafton Street: Una delle strade dello shopping e del passeggio più famose del centro di Dublino
(8) storpiato in “just for one”
(9) Mercer’s Hospital: ex ospedale storico di Dublino, oggi convertito in una clinica medica e centro servizi per il Trinity College.
(10) The Bartley Dunne: Un famoso e storico pub di Dublino (chiuso negli anni ’90), celebre per la sua atmosfera eccentrica e per essere stato uno dei primi locali d’avanguardia e “gay-friendly” della città
(11) Babycham: Un sidro spumante ricavato dalle pere, molto popolare nel Regno Unito e in Irlanda a partire dagli anni ’50 e ’60, commercializzato soprattutto come bevanda da aperitivo per donne. La battuta è ironica la babycham non si tracanna nei boccali come birra ma si sorseggia nelle coppe da champagne
(12) Rathgar elegante quartiere prevalentemente residenziale situato nella zona sud di Dublino
(13) Mot (o mott): termine dello slang dublinese usato per indicare la propria ragazza, fidanzata o moglie
(14) l’apice del tono da black comedy della canzone: il giudice che chiuderebbe un occhio sull’assassinio del portoghese ma non su quello della ragazza
(15) Mountjoy: una storica e famigerata prigione di Dublino aperta a metà dell’Ottocento, citata spesso nelle canzoni popolari irlandesi
(16) Walkinstown Un quartiere prevalentemente residenziale e operaio nella periferia sud-ovest di Dublino. Il protagonista lo cita ironicamente come il posto perfetto per trovare una donna “con i piedi per terra”, priva di grilli per la testa o passioni per marinai stranieri.
[1] John Godfrey Owen “Paddy” Roberts (1910-1975) era un cantautore e cantante britannico che viveva nel Devon, in Inghilterra, essendo stato in precedenza un avvocato e un pilota.
[2] In the rural tradition there are many ballads in praise of the various ‘Maids’: ‘The Maid of Erin’s Isle’, ‘The Star of Slane’, and The Blazing Star of Doing’. In the fashion of Dublin ballads the sarcastic humourous approach is used for ‘The Maid of Cabra West’. This is a song that was composed in the recent past, and since I first heard it, it has grown by three extra verses. It has much the same flavour as ‘Three Lovely Lassies from Kimmage’ a favourite of the late, great, Luke Kelly. The Dublin Corporation housing estates each took their turn at being the butt of the comedians joke; Kimmage, Crumlin, Cabra, Ballyfermot and Ballymun; so the song can be dated by the reference to Cabra West or to the pre-metric cost of the bus fare from Donnybrook, one shilling and five pence. “https://www.theballadeers.com/morefolk/mf_hartefrank_1987_dac.htm“
[3] ‘Portuguese’ was written by a chap called Patrick Cogshill. He was a student at Exeter university and he did a floor spot at my gig there – sang three brilliantly funny songs that he’d written – and that was one of them. He dictated the words to me – (I wish I’d got the other two, they were just as good)- and the rest is history. I never saw, or heard from him again – just sort of immediately lost touch, although I attributed the song to him on my first album”
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=35415
Le versioni inglesi
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=35415
La versione irlandese di Frank Harte
https://mudcat.org/@displaysong.cfm?SongID=6657
