La ballata della “donna impavida” arriva dal Nord dell’Inghilterra e narra di una ragazza semplice che, con astuzia, riesce a sgominare un’intera banda di ladri a colpi di pistola, suscitando l’ammirazione di un ricco giovane straniero che le propone di sposarlo seduta stante. Ma la fanciulla è troppo orgogliosa per accettare
Undaunted Female è una canzone popolare che si è tramandata sia in forma orale che stampata su fogli volanti. La sua prima apparizione nota risale a un foglio volante di Worcester stampato tra il 1758 e il 1768 con il titolo “The Staffordshire Maid”, titolo che si ritrova anche in altre stampe. Continuò a essere popolare presso tutti i principali stampatori del XIX secolo, inglesi ma anche scozzesi e irlandesi. Apparve anche nella raccolta scozzese del 1827, curata da Andrew Crawfurd in Scozia, con il titolo “A Yarmouth Story”. Le versioni orali provengono prevalentemente dall’Inghilterra, con solo una manciata di esempi dalla Scozia e dagli Stati Uniti. Le versioni inglesi iniziarono con la raccolta di Sabine Baring Gould nel 1880, con il titolo piuttosto comune “The Maid and the Box”, il cui testo ambientava la scena a Londra, sebbene la raccolta fosse stata effettuata nel Devon.
Undaunted female / The Box Upon Her Head / The Staffordshire Maid
[ Roud 289 / Song Subject MAS487 ; Master title: The Box Upon Her Head ; Laws L3 ; G/D 2:268 ; Ballad Index LL03 ; VWML AGG/8/71 , AW/3/135 ; Bodleian Roud 289 ; GlosTrad Roud 289 ; Wiltshire 849 ; Folkinfo 170 ; DT MAIDROBR ; Mudcat 55837 ; trad.]
Il testo qui riportato è la versione interpretata dai Coracle con la voce solista di Anna Tam così come riportato da Lucy Broadwood in English County Songs, 1893
It’s of a young serving maid in London town did dwell,
For wit and for courage, there’s none could her excel.
To her master and her mistress she served seven years,
And what follows after you quickly shall hear.
She put her box upon her head, and carried it along,
The first that she met was a stout and able man.
He said, “My pretty fair maid, where are you going this way?
I will show you a nearer road across the counterie.”
Along he took her by the hand and led her to a lane,
He said, “My pretty fair maid, I mean to tell you plain:
Deliver up your money without either fear or strife,
Or else this very moment I’ll take away your life.”
The tears from around her eyes like fountains did flow,
“O, where shall I wander? O, where shall I go?”
But whilst this young fellow was a-looking for his knife,
The damsel found his pistol and took away his life.
She put the box upon her head, and so she went along,
The next that she met was a noble gentleman,
He said, “My pretty fair maid, where are you going this late?
And what was that noise that I heard at yonder gate?
“The box upon your head to yourself does not belong,To your master or your mistress you have done something wrong! To your master or your mistress you have done something ill,
For one moment from trembling you cannot keep still.”
“The box upon my head to myself it does belong
To my master or my mistress I have done nothing wrong!
To my master or my mistress I have done nothing ill,
But I fear in my heart ’tis a man that I have killed.
He asked me for my money, but soon I let him know,
And whilst he looked for his knife I proved his overthrow!”
She took his horse by the reins and led him to the place
Where the stout and able fellow lay a-bleeding on his face.
The gentleman got off his horse to see what he had got;
He had three loaded pistols, some powder, and some shot,
He had three loaded pistols, some powder, and some ball,
A knife and a whistle, more robbers for to call.
He put the whistle to his lips and blew it loud and shrill,
And four stout able fellows came a-traipsing down the hill.
The gentleman shot one of them, and that most speedily,
But this undaunted damsel she shot the other three.
He said, “My pretty fair maid, for what you now have done
I’ll make you my charming bride before it is too long.”
She put the box back on her head, to his offer she said nay
But put her foot onto the road and carried on her way.
C’era una giovane serva che viveva a Londra,
nessuno poteva superarla in astuzia e coraggio.
Servì il padrone e la padrona per sette anni,
e scoprirete presto cosa accadde dopo.
Si mise la scatola sulla testa e la portò con sé,
Il primo che incontrò fu un uomo robusto e forte.
Disse: “Mia bella fanciulla, dove vai per questa strada?
Ti mostrerò una scorciatoia per i campi.”
La prese per mano e la condusse in un vicolo,
disse: “Bella mia te lo dico chiaramente:
consegnami i soldi senza fare tante storie e resistenza,
o in questo preciso istante ti toglierò la vita.”
Le lacrime le scorrevano dagli occhi come fontane,
“Oh, dove vagherò? Oh, dove andrò?”
Ma mentre quel giovane cercava il suo coltello,
la fanciulla trovò la sua pistola e gli tolse la vita.
Si mise la scatola sulla testa e proseguì il cammino.
Il prossimo che incontrò fu un nobile gentiluomo.
Disse: “Mia bella fanciulla, dove vai a quest’ora tarda?
E cos’era quel rumore che ho sentito a quel cancello?
“La scatola che hai sulla testa non ti appartiene.
Hai fatto del male al tuo padrone o alla tua padrona!
Hai fatto qualcosa di cattivo al tuo padrone o alla tua padrona, perché non riesci a smettere di tremare nemmeno per un istante”
“La scatola che ho sulla testa appartiene a me.
Non ho fatto niente al mio padrone o alla mia padrona!
Non ho fatto del male al mio padrone o alla mia padrona,
ma temo in cuor mio di aver ucciso un uomo.
Mi chiese i soldi, ma presto gli diedi una dimostrazione
e mentre cercava il suo coltello, decretai la sua rovina!”
Lei prese il cavallo per le redini e lo condusse nel luogo
dove stava il robusto e forte uomo con il viso insanguinato.
Il gentiluomo scese da cavallo per vedere che cosa avesse: aveva tre pistole cariche, polvere da sparo e munizioni,
tre pistole cariche, polvere da sparo e pallottole,
un coltello e un fischietto, per chiamare gli altri rapinatori.
Si portò il fischietto alle labbra e suonò forte e acuto,
e quattro uomini robusti e forti arrivarono di corsa dalla collina. Il gentiluomo ne colpì uno, e con grande rapidità,
ma l’impavida fanciulla sparò agli altri tre.
Egli disse: “Mia bella fanciulla, per quello che hai appena fatto, sarai la mia sposa prima che passi troppo tempo.”
Lei si rimise la scatola in testa, rifiutando la sua offerta,
ma mise il piede sulla strada e proseguì il suo cammino.
Quadriga Consort dall’album 14 Tales of Mystery (2014)
Coracle dall’album Murmuration (2022)
https://mainlynorfolk.info/lloyd/songs/theboxuponherhead.html
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=55837
https://archives.vwml.org/songs/SongSubjectIndex/MAS487
