“The Balaena” (conosciuta anche come “The Noble Fleet of Whalers” ) è una canzone marinaresca scozzese che parla di navi baleniere provenienti da Dundee, uno dei porti balenieri più importanti del mondo. I versi esprimono l’orgoglio dei marinai per la propria nave “The Balaena”, considerata la migliore di tutta la flotta cittadina. Il brano descrive una gara di velocità tra diverse baleniere artiche per raggiungere per prime i ricchi territori di caccia
The Balaena
[ Roud 285; Ballad Index FMB165; DT BALAENA; Mudcat 2058, 18219; trad.]
Scrive AL Lloyd, egli stesso baleniere prima della Seconda Guerra Mondiale, note di copertina per
Leviathan! Ballads and Songs of the Whaling Trade “Una delle canzoni sulla caccia alle balene più conosciute, forse perché composta relativamente tardi nella storia di questo commercio. Dundee era particolarmente interessata alla caccia alle balene perché la sua principale industria, la produzione di iuta, richiedeva olio di balena. Nel 1973, la flotta baleniera di Dundee era composta da dieci navi, tutte dotate di propulsione a vapore. La più grande e orgogliosa era la Balaena del signor R. Kinne , di 260 tonnellate di stazza, lunga 43 metri e con motori da 65 cavalli. A quel tempo, la flotta lasciava la Scozia nella prima metà di maggio, si dirigeva verso Capo San Giovanni, Terranova, per poi risalire verso nord nello Stretto di Davis e raggiungere le zone di caccia delle balene franche di Melville Bay, sulla costa nord-occidentale della Groenlandia. Verso agosto seguivano la migrazione verso sud delle balene fino al Cumberland Sound, sul lato orientale della Terra di Baffin. Con un po’ di fortuna, all’inizio di novembre erano di ritorno a Dundee, esultando per il loro successo, proprio come gli uomini della vecchia e robusta Balaena che scrissero questa canzone.“[1]
The noble fleet of whalers
went sailing from Dundee,
Well-manned by British sailors
to work upon the sea.
On the Western Ocean passage
none with them can compare,
But the smartest ship to make the trip
is Balaena, I declare.
Oh, the wind is on her quarter,
her engines working free,
There’s not another whaler that sails out of Dundee.
Can beat the old Balaena,
she needs no trial run,
And we challenged all, both great and small,
from Dundee to St John.
It happened on a Tuesday,
three days out of Dundee,
The gale took off her quarter-boat
and a couple of men, you see.
It battered at her bulwarks,
and her stanchions and her rails,
And left the old Balaena, boys,
a-frothing in the gale.
Bold Jackman cut his canvas
and he fairly raised his steam,
And Captain Guy wit Erin Boy
was ploughing through the stream,
And the noble Terra Nova,
her boilers nearly burst,
And still at the old whaling grounds,
Balaena got there first.
And now the season’s over
and the ship half-full of oil,
Our flying jib boom points for home
towards our native soil.
And when that we have landed, boys,
where the rum is very cheap,
We’ll drink success to the skippers’s health
for getting us over the deep.
La nobile flotta di baleniere
salpò da Dundee,
con un equipaggio di marinai britannici
pronti a solcare i mari.
Nella traversata dell’Oceano Occidentale,
nessuna nave può competere con loro,
però la nave più elegante per affrontare il viaggio
è la Balaena, lo giuro.
Oh, il vento è al giardinetto(1)
i suoi motori girano a pieno regime(2),
non c’è un’altra baleniera che salpi da Dundee.
che può battere la vecchia Balaena,
non ha bisogno di prove,
e abbiamo sfidato tutti, grandi e piccoli,
da Dundee a St. John.
Accadde di martedì,
tre giorni dopo la partenza da Dundee,
la burrasca si portò via la scialuppa di salvataggio
e un paio di uomini, capite?
Si abbatté sulle sue murate(3),
sui suoi candeletti(4) e i suoi parapetti,
e lasciò la vecchia Balaena, ragazzi,
a schiumare nella tempesta.
Il fiero Jackman ridusse le vele
e caricò a dovere la pressione del vapore(5),
e il Capitano Guy con la Erin Boy
stava solcando la corrente
e la nobile Terra Nova,
con le caldaie quasi sul punto di scoppiare
eppure ai vecchi banchi di caccia alle balene,
la Balaena arrivò per prima.
E ora la stagione è finita
e la nave è mezza piena d’olio
Il nostro bastone di controfiocco(6) punta verso casa, verso la nostra terra natia (7)
E quando saremo sbarcati, ragazzi,
dove il rum è molto economico,
brinderemo alla salute dei capitani
per averci portato oltre l’abisso.
NOTE
(1) nel gergo marinaresco, il “giardinetto” (quarter) è la zona laterale posteriore della nave (a poppa, a dritta o a sinistra). Avere il vento in questa posizione significa navigare col vento in poppa o di gran lasco. È l’andatura migliore e più veloce per una nave a vela.
(2) era una nave “ibrida” tipica dell’Ottocento, dotata sia di vele che di un motore a vapore. Questa frase indica che i motori girano al massimo dei giri, senza sforzo o intoppi, aiutando la nave a spingere a tutta velocità.
(3) La parte delle fiancate della nave che si estende sopra il ponte coperto per proteggere l’equipaggio e il carico dalle onde.
(4) I montanti verticali di metallo o legno che sostengono i corrimano o i parapetti.
(5) Il Capitano Jackman (comandante della nave Balaena) decide di ridurre o “tagliare” la superficie delle vele . Nelle navi a propulsione mista dell’Ottocento, questo si faceva quando il vento era sfavorevole o quando si passava completamente alla forza del motore per andare più veloci controcorrente.
(6) Flying jib è il “fiocco volante”, ovvero la vela triangolare posta all’estrema prua (davanti) della nave, usata per dare stabilità e velocità. Flying jib boom: È il prolungamento dell’albero di bompresso, cioè quel lungo palo di legno o metallo che sporge orizzontalmente dalla prua della nave.
(7) Poiché il jib boom si trova all’estremità anteriore della nave (la prua), il fatto che “punti verso casa” significa letteralmente che la nave ha invertito la rotta. La caccia alle balene nei mari artici è finita.
The Balena, The Oxford Book of Sea Songs(p267-8)
[1] https://mainsailcafe.com/songs/the-balena#information
https://mainlynorfolk.info/lloyd/songs/thebalaena.html
https://www.scottish-country-dancing-dictionary.com/dundee-whaler.html
