Il Mare, il Fiume e il Canale

In Bretagna i canti del mare e le musiche marinaresche non sono l’unico patrimonio acquatico e il vasto oceano non è la sola fonte di ispirazione per scriverne. Anche i fiumi hanno i loro cantori e la loro tradizione. Perfino i canali. Nel 1975, Gilles Servat immortalò una volta un suo triste amore giovanile nelle acque di quello di Saint-Martin a Parigi, su una musica contemporanea originale del fiatista Jean Querlier. Tra germogli d’aprile che cadevano dai platani urbani e battelli neri che passavano lenti nella notte col loro corpo carico di sale, nel tunnel sotto Boulevard Richard-Lenoir. Il canale attraversa tutti i quartieri orientali de La Grande Ville¹, che Honoré de Balzac diceva essere “un oceano”.

(1) Al di là di quello che si può pensare, Parigi è una delle più piccole capitali del mondo. E’ sei volte più piccola di Madrid, nove volte più piccola di Berlino, dodici volte più piccola di Roma e quattordici volte più piccola di Londra. È anche più piccola di Stoccolma, Dublino o Reykjavik. Tra le quaranta città più popolose dell’Unione Europea, solo Barcellona, ​​Atene e Copenaghen le sono inferiori per dimensioni. E, grazie alla sua omonima foresta, perfino il comune di Fontainebleau, nella Seine-et-Marne, supera nell’Île de France, quello di Parigi per estensione.

Il Canale di Saint-Martin

In Francia, il bretone Servat non è stato il primo a omaggiare il canale di Saint-Martin, prima di lui perfino Edith Piaf lo cita, addirittura nel 1936, cantando Les Mômes de la cloche (scritta da Vincent Scotto e Decaye). E in seguito lo faranno anche Michel Polnareff nel 1970, in Avec Nini e il povero Mano Solo (all’anagrafe Emmanuel Cabut), nel 1993 nella canzone Chacun sa peine. E poi il gruppo rock Les Fatals Picards nel 2009, con un pezzo omonimo a quello di Gilles Servat, all’interno del loro disco Le sens de la gravité. Da ricordare inoltre due pittori: Stanislas Lépine che lo ha raffigurato in due dipinti alla fine del 1800, così come fece l’impressionista inglese Alfred Sisley, a più riprese tra il 1870 e il 1986.

Il fiume traccia un segno su una pagina tutta bianca

Ci sono dei fiumi dagli estuari estinti che sembrano scorrere lentamente in tondo come in un ballo.
A noi umani piace immaginare sia una specie di malinconia per un mancato abbraccio marittimo o magari come una specie di nostalgia per non aver partorito qualche grosso transatlantico. Ma non è così. Il fiume traccia un segno su una pagina tutta bianca. E’ un fenomeno primordiale che riesce col suo scorrere a disegnare vie e confini anche su una terra che in origine non ha cammini.

Il fiume è muto per un suo impulso esistenziale mentre va verso il proprio delta, oppure ha appena parlato di qualcuno o qualcosa che sta già sparendo in lontananza. Le sue acque precipitano nella poesia in forma mitologica e nella musica in forma simbolica, mescolando la purezza della sorgente con il tempo che passa, i fianchi delle montagne con il cataclisma dell’alluvione, la quiete dei meandri con la fragranza sacra, l’irreversibilità della via dell’inferno con quella del paradiso.

Le canzoni dei fiumi in Bretagna

In Bretagna, il poeta Victor Segalen² diceva: “il fiume non tende verso il mare che lui ignora, ad ogni istante gode il suo scorrere che può credere eterno”. Le acque del fiume sono diverse da quelle dell’oceano ma come esse si nutrono anche di canzoni. Il fiume ha le movenze di un treno. Alle sue idee basta prestare fedeltà alla corrente, per credersi al centro del mondo. Si attorciglia e rotola, non percuote la riva come il mare ma la accarezza. Il flusso turbolento dell’acqua la ama in maniera idrodinamica. Solo talvolta il fiume apre ai suoi ricordi e spesso i suoi dèi attraversano gli specchi.

In Bretagna c’è la Vilaine e ci sono i fiumi costieri come l’Aber Wrac’h, la Laïta, l’Aulne, l’Aber-Benoît. Kristen Noguès con le sue corde d’oro ha evocato lo Skorf. Gilles Servat ha cantato la Loira. L’arpa di Myrdhin ha musicato le onde della Rance. Senza dimenticare le vicende dell’esistenza e relative canzoni nate lungo tutti i chilometri del mitico Canale che va da Nantes fino a Brest.

(2) Victor Segalen, nato a Brest nel gennaio del 1878, è stato un grande “irregolare” del 900 francese. Scrittore, poeta, etnografo, archeologo, sinologo, teorico dell’arte e critico letterario. Ha trascorso l’adolescenza girando per la Bretagna in bicicletta. Dopo aver studiato medicina navale, fu inviato come medico a Tahiti, dove arrivò nel 1903, circa tre mesi dopo la morte di Gauguin. Viaggiò molto nella sua vita e, in una parte di essa, visse anche in Cina, dove prestò le sue cure alle vittime della tremenda peste in Manciuria. Dedito all’uso dell’oppio, le crisi depressive lo portarono ad un ricovero nell’ospedale psichiatrico e ad una seguente convalescenza ad Algeri.

Morì nel maggio del 1919. Fu misteriosamente rinvenuto senza vita, tra il fogliame ed il proprio sangue, con una copia dell’Amleto accanto, all’interno della foresta pietrosa di querce e faggi vicino a Huelgoat, proprio la Broceliande dove sono nate le leggende legate al ciclo di Re Artù. Il fatto di trovare la morte in circostanze poco chiare, in mezzo al “caos granitico” ha alimentato numerose fantasie nei confronti di questo intellettuale, come pure il fatto che il governo francese nel 1934 abbia iscritto il suo nome sui muri del Pantheon dichiarandolo “morto per la Francia durante la guerra del 1914-18”.

IL CANALE DA NANTES A BREST

Il motivo che spinse Napoleone Bonaparte a concretizzare infine questo ben più antico progetto e iniziare la costruzione di un canale che taglia letteralmente in due la Bretagna, fu prettamente militare. Intendeva così rispondere al blocco imposto dall’ammiraglio inglese Sir William Cornwallis ed unire gli arsenali di Brest e Lorient con quello di Nantes. L’idea di aprire una via di navigazione interna alla regione però risaliva al 1769 ed era stata pensata soprattutto per ovviare ai pochi percorsi percorribili della sua parte centrale, che infatti a quel tempo era denominata “la Siberia di Bretagna”. I lavori costarono immani fatiche e durarono parecchi decenni, Napoleone nel frattempo fece in tempo a morire all’Elba nel 1821 e l’inaugurazione avvenne da parte di Napoleone III nel 1858.

Nove anni di fatiche

Moltissimi uomini scavarono e scavarono a prezzo della vita: contadini e operai ma anche i prigionieri di guerra spagnoli del campo Jarriais (catturati dopo la rivolta di Madrid del 1808) e i detenuti di Belle-Ile (trasferiti dal 1823 nel Campo di Glomel). Questi 4000 disperati dovettero spostare tanta terra e rocce quante ne servirono per la costruzione di una grande piramide d’Egitto. Nove anni di fatiche per una trincea lunga più di tre chilometri, larga cento metri e profonda ventitré. Tre milioni di metri cubi di terra rimossi con pale e picconi e trasportati con carri o sul dorso delle schiene. Il canale rimase interamente navigabile fino al 1930. Poi lo sbarramento idroelettrico di Guerlédan (45 metri di altezza, 206 di lunghezza e 36 di base) decretò la fine della navigazione nella sua integralità.

I canti della tradizione musicale bretone sul canale

Marig Ar Pollanton

NOTE e traduzione italiana di Flavio Poltronieri (testo completo pubblicato in Antiwarsongs)

(1) Il vero nome di Marig ar Polanton era Marie Quéffelec, sarta viaggiante, nata il primo agosto 1880 a Brigneun, borgo del Commune di Trévagan, ai piedi del Menez Hom e morta il 26 aprile 1925 di tubercolosi. Generò sei bambini tra cui René di padre sconosciuto. Aver messo al mondo un figlio illegittimo fu all’origine della canzone. Marig a 20 anni, di notte intraprese il cammino verso Quimper alla ricerca dell’uomo che amava e che stava prestando servizio militare nell’esercito, per annunciargli la futura nascita di René. Lo trovò sul campo di manovra ma il soldato non volle saperne, temeva per la sua vita, non aveva certezze sul proprio futuro e le disse di non attenderlo. La durata della leva a quell’epoca era di tre anni e spesso la politica estera della Francia inviava le reclute nelle lontane colonie. Vorrei ricordare anche la sentita interpretazione di Louise Ebrel, che amava molto questa canzone ma non la registrò che nel 2010 a Quimper con il solo accompagnamento alla chitarra di Alain Léon. La si può ascoltare nel CD “Ma Zad Ma Mamm”.