The water is wide: Reliquie del Passato

The water is wide è una canzone popolare diffusa in Gran Bretagna e in America, talvolta reputata di origine irlandese, mentre in realtà proviene dalla tradizione musicale scozzese, da molteplici testi. In merito c’è un po’ di confusione essendo la versione cantata attualmente quella degli anni 60 di Pete Seeger, per cui molti ritengono che “The water is wide” appartenga alla balladry americana.

♬The water is wide (Peter Seeger)
♬ Divent An Dour (versione bretone)

Come scrive Kloss “this is a very fascinating story that shows how mutilated relics of ancient popular songs were reinterpreted as remainders of “old folk songs” and then – restored to honor and patched together to a new “old” song – started a second, even more successful life”

E’ una storia molto affascinante che mostra come i resti mutilati di vecchie canzoni popolari vengano reinterpretate come avanzi di “vecchi canti tradizionali” e poi-riportate in auge e riconfezionate insieme in una nuova “vecchia” canzone- inizino una seconda vita di maggior successo”

E così conclude Kloss:“In case of “The Water Is Wide” the route of transmission is easy to follow. At first there were the texts of “Oh Waly, Waly, Gin Love Be Bonny” as published by Allan Ramsay and William Thomson in the 1720s as well as some other songs printed on broadsides in the 17th century like “The Seaman’s Leave…”, “Arthur’s Seat Shall Be My Bed” and Martin Parker’s “Distressed Virgin”. Some verses from these texts were then borrowed and included in “new” songs like “The Unfortunate Swain” and “I’m Often Drunk And Seldom Sober” that were published on popular broadside sheets during the second half of the 18th century and in the early 19th century. Fragments of these songs were recalled by Mrs. Cox, Mr. Thomas and Mrs. Mogg during the years 1904 and 1906 for song collector Cecil Sharp. He then compiled his own new “old” song from those fragments and published it as “Oh Waly, Waly” in 1906 in Folk Songs From Somerset and in 1916 in One Hundred Folk Songs…
Interestingly Sharp’s methods were strikingly similar to those of the writers of “The Unfortunate Swain” and other broadsides. They had compiled their songs from verses borrowed from different sources and claimed it was “new” while Sharp did exactly the same thing but preferred to regard his work as an “old” song. In fact both were only half right. In some way he had unwittingly followed the rules of the genre.
A modern Folklorist will not regard his song as “authentic” but a professional author of broadside songs from the 18th or 19th century and also the singing “Folk” surely would not have been bothered by his methods.”

“Nel caso di “The Water Is Wide” il percorso di trasmissione è facile da seguire. All’inizio c’erano i testi di “Oh Waly, Waly, Gin Love Be Bonny” come pubblicato da Allan Ramsay e William Thomson nel 1720, così come alcune altre canzoni stampate su bordate nel 17esimo secolo come “The Seaman’s Leave…”, “Arthur’s Seat Shall Be My Bed” e “Distressed Virgin” di Martin Parker. Alcuni versi di questi testi sono stati poi presi in prestito e inclusi in “nuove” canzoni come “The Unfortunate Swain” e “I’m Often Drunk And Seldom Sober” che furono pubblicate su popolari fogli volanti durante la secondo metà del 18° secolo e l’inizio del 19° secolo.
Frammenti di queste canzoni furono ricordati dalla signora Cox, dal signor Thomas e dalla signora Mogg negli anni 1904 e 1906 per il collezionista di canzoni Cecil Sharp. Così ha assemblato la sua nuova “vecchia” canzone da quei frammenti e l’ha pubblicata come “Oh Waly, Waly” nel 1906 in “Folk Songs From Somerset” e nel 1916 in “One Hundred Folk Songs”…
E’ interessante notare che i metodi di Sharp erano sorprendentemente simili a quelli degli autori di “The Unfortunate Swain” e di altri fogli volanti. Avevano compilato le loro canzoni da versi presi in prestito da fonti diverse e affermavano che erano “nuove” mentre Sharp faceva esattamente la stessa cosa ma preferiva considerare il suo lavoro come una “vecchia” canzone. In realtà entrambi avevano ragione solo a metà. In qualche modo aveva inconsapevolmente seguito le regole del genere.
Un folclorista moderno non considererà la sua canzone “autentica”, ma un autore professionista di broadside songs del 18° o 19° secolo e anche il canto “Folk” sicuramente non sarebbero stato infastiditi dai suoi metodi”.

VERSIONE STANDARD
I
The water is wide and I can’t cross over,
and neither have I wings to fly,
Build me a boat that can carry two,
and both shall row my love and I.
II(1)
O, down in the meadows the other day
A-gath’ring flow’rs both fine and gay,
A-gathering flowers, both red and blue,
I little thought what love can do.
III
I leaned my back up against an oak,
Thinkin’ it was a trusty (2) tree,
But first it bent and then it broke,
just like my own false love to me.
IV
I put my hand into some soft bush,
Thinking the sweetest flower to find.
I pricked my finger to the bone,
And left the sweetest flower alone.
V
There is a ship and it sails on the sea,
loaded deep as deep can be,
But not as deep as the love I’m in,
I know not if I sink or swim.
VI
Oh love is gentle and love is kind,
Gay as a jewel when first it’s new,
But love grows old and waxes cold,
And fades away like the morning dew.
VII
The seagulls wheel, they turn and dive,
The mountain stands beside the sea.
This world we know turns round and round,
And all for them – and you and me.

Traduzione italiana di Cattia Salto
I
L’oceano è vasto e non lo posso attraversare 
e nemmeno ho ali per volare,
costruiscimi una barca che possa portarci in due, 
ed entrambi remeremo, io e il mio amore
II(1)
Oh per prati l’altro giorno
a raccogliere fiori belli e gai,
a raccogliere fiori rossi e blu, 
pensai un poco a ciò che Amore può fare
III
Appoggiai la schiena contro una quercia,
credendo che fosse un albero saldo,
ma prima si piegò e poi si ruppe
proprio come il mio falso amore con me
IV
Misi la mano dentro un soffice cespuglio
pensando di trovare il fiore più bello,
mi punsi il dito con una spina
e lascia il fiore più bello da solo.
V
C’è una barca che naviga sul mare
a piano carico affonda fino all’orlo,
ma non così profondamente come l’amore che porto,
così non so, se affondare o nuotare
V
Oh amore è gentile e amore è bello,
gaio come un gioiello quando dapprima è nuovo, 
ma amore invecchia e si raffredda 
e svanisce come la rugiada del mattino.
VI
I gabbiani volteggiano, virano e si tuffano,
la montagna si erge sul mare
il mondo che conosciamo gira in tondo
per tutti – e per te e me

Where love is planted, O there it grows,
It buds and blossoms like some rose;
It has a sweet and a pleasant smell,
No flow’r on earth can it excel.

Dove l’amore è piantato, là cresce, 
spunta e sboccia come le rose, 
ha un dolce profumo piacevole, 
nessun fiore sulla terra lo può superare.

La versione bretone di “The Water is Wide” di Gilles Servat
Divent an dour n’hellan ket treuziñ
Ha n’hellan ket nijal ivez.
Fardit ur vag a zougo hon daou
Roeñviñ a rin ma c’harantez.

Bout zo ur vag a red war vor
En e zonded an donañ,
Met donoc’h c’hoazh eo ma c’harantez;
N’ouian ma neuian pe ma veuzan.

Harpet e oan ouzh un dervennig
‘Seblante din ur wezenn sur;
Hi a blegas hag em dorras
Ve ma reas ma c’harantez.

Lakaet men dorn e-barzh ur vodenn
Evit kutuilh ar flourañ bleuenn,
Brochet mem biz betek an askorn;
Dilezet ‘m eus ar vleuenn griz.

Versione francese
La mer est sans fin, je n’peux la passer,
Je n’ai pas d’ailes pour y voler,
Tendez de draps mon plus grand trois-mâts,
Il portera mon amour et moi.

Mon bateau court sur l’océan,
Chargé si lourd, si lourdement,
Pourtant moins lourd que l’amour en moi,
En moi qui nage ou qui me noie.

Tout contre un chêne je m’suis adossé,
Croyant y trouver un appui,
Il a plié, il s’est brisé,
Comme mon amour, il m’a trahi.

Glissant la main dans un buisson,
Pour y cueillir la fleur en bourgeon,
Mon doigt à l’épine j’ai embroché,
La fleur cruelle y ait laissé.