The Curragh of Kildare/The love-sick maid/The Winter It Is Past

The Curragh of Kildare è una ballata tradizionale diffusa in tutta Irlanda e più in generale nelle Isole Britanniche, seppure identificata con diversi titoli: The Lamenting Maid, Winter’s Gone And Past, The Winter it is Past, The Irish Lovers, The love-sick maid

La vicenda narrata non è più ben ricostruibile attraverso i vari riferimenti testuali, possiamo a grandi linee dire che si tratta del lamento di una giovane donna per essere stata abbandonata dal suo innamorato.
Alcuni studiosi affermano che l’amato in questione era un bandito di strada tale Johnson impiccato nel 1750 per aver partecipato alla rapina nel Curragh di Kildare. Altre ipotesi sono che il ragazzo sia arruolato come soldato ed si trovi nel campo di addestramento di Kildare (un terreno utilizzato spesso per i raduni dell’esercito).
Le versioni testuali stampate risalgono al 1765 (The love-sick maid ) e agli anni 20 del 1800, mentre quella scozzese, The Winter it is Past di Robert Burns, è datata 1788. Gli studiosi ancora dibattono sull’origine irlandese o scozzese del brano.

The Curragh of Kildare is a traditional ballad widespread throughout Ireland and more generally in the British Isles, although identified with several titles: The Lamenting Maid, Winter’s Gone And Past, The Winter It is Past, The Irish Lovers, The love-sick maid.

The story is no longer well reconstructable but comparing the various textual references, we can say that it is the lament of a young woman for having been abandoned by her lover.
Some scholars say that the beloved in question was a street bandit called Johnson, hanged in 1750 for having participated in the robbery in Kildare’s Curragh.
Other hypotheses are that the boyhas been enlisted as a soldier and was in the Kildare training camp (a terrain often used for army gatherings).

Printed texts date back to 1765 (The love-sick maid) and to the 20s from 1800, while the Scottish one, The Winter it is Past by Robert Burns, is dated 1788.
Scholars still debate the Irish or Scottish origin of the ballad.

It is spring, the birds chirp with a heart overflowing with joy, while she is suffering the pains of love, only by going to Kildare she could have news from her beloved.
Her pain is great and has no rest.

In questa versione di The Curragh of Kildare apprendiamo che è primavera, gli uccellini cinguettano con il cuore traboccante di gioia mentre la donna che canta soffre le pene d’amore, solo andando a Kildare potrà avere notizie del suo amato. Il suo dolore è grande e non ha requie.

Testo identico alla prima versione con melodie simili: sono aggiunte due righe in merito alla divisa verde che la donna (o l’uomo) indosserà per andare a Kildare.

Non mancano versioni un po’ più ritmante come quella della Oysterband (1994) e una versione intermedia come quella del gruppo Atlantis

Ed ecco un esempio di come il Folk revival possa stravolgere il senso di una canzone tradizionale, adesso è l’uomo ad essere malato d’amore!!

NOTE
1) Curragh is a name of Gaelic origin Cuirreach which translates as “moor”, meaning land, moorland. The term also denotes a peculiar fishing boat originally obtained by weaving wickerwork and covering it with skins and it’s vaguely reminiscent of a canoe, but with the bow raised and the stern squared. Curragh is also a male name although obsolete
(2) the cap on the head was a fairly common accessory worn by women to cover their hair, even if it was a garment worn mostly by servant and workers. In other versions, the item worn becomes a “coat”
(3) another stanza
My love is like the sun in the pleasant month of June,
That do always prove constant and true;
But his is like the moon that do wender up and down,
And in every month it is new.

NOTE e traduzione italiana di Cattia Salto
(1) Curragh è un nome di origine gaelica Cuirreach che si traduce con “moor” ossia landa, brughiera. Il termine denota anche una barca di pescatori un po’ particolare originariamente ottenuta intrecciando dei vimini e rivestendola con delle pelli, che ricorda vagamente una canoa, ma con la prua rialzata e la poppa squadrata. Curragh è anche un nome maschile anche se desueto
(2) la cuffietta in testa era un accessorio abbastanza comune portato dalle donne per coprire i capelli, anche se era un capo indossato per lo più da domestiche e lavoratrici. In altre versioni il capo indossato diventa un “coat” ossia una giacchetta
(3) ulteriore strofa
Il mio amore è come il sole nel piacevole mese di Giugno
che dimostra sempre costanza e fedeltà;
ma il suo (amore) è come la luna, che vaga su e giù
e ad ogni mese è nuova.

Probably the oldest and largest natural pasture in Europe (4870 hectares) a part is currently used for training the Irish army, it has also become the site of a famous racecourse. The place is rich in archaeological sites. In ancient Ireland all the Celtic tribes of the Kingdom of Leinster meeting there. These gatherings were occasions for great fairs, competitions and celebrations; the mythical hero Fionn MacCumhall and his warriors (the famous Fianna) practiced right here, being a land rich in game. Legend has it that in 480 Saint Brigid asked the supreme king of Leinster of the land, where he could build his monastery; the king, mocking her, granted her as much land as he could cover his cloak, but miraculously the cloak of the Saint widened to the point of occupying a good deal of land, which took the name of Pascolo di Santa Brigida (another version even more hallucinated, he reports that the nuns had sewn all their cloaks together at night !?) In fact, looking at the Curragh from above it really seems to see so many pieces of green in the various gradations sewn together to form a huge blanket! The story recalls the far less supernatural feats of another mythical woman, Dido , queen of Carthage, who founded the city by resorting to a similar expedient: Dido obtained from King Iarba permission to settle by taking as much land as a bull hide could contain; oh power of words, cutting into many thin strips the assigned skin and putting them in line Dido managed to delimit the vast territory of the city of Carthage!

Probabilmente è il pascolo naturale più antico e più grande d’Europa (4870 ettari) una parte è attualmente utilizzata per l’addestramento dell’esercito irlandese, è diventata anche la località di una famoso ippodromo. Il luogo è ricco di siti archeologici.
Nell’Irlanda antica era sede delle riunioni di tutte le tribù celtiche del Regno di Leinster. Questi raduni erano occasioni di grande fiere, gare e festeggiamenti; il mitico eroe Fionn MacCumhall e i suoi guerrieri (i famosi Fianna) si esercitavano proprio qui, essendo una terra ricca di selvaggina.
La leggenda narra che nel 480 Santa Brigida chiese della terra al re supremo del Leinster, dove poter costruire il suo monastero; il re, deridendola, le concesse tanta terra quanta ne copriva il mantello, ma per miracolo il mantello della Santa si allargò fino al punto di occupare un bel po’ di terra, che prese il nome di  Pascolo di Santa Brigida (un’altra versione ancora più allucinata, riporta che nottetempo le suore avessero cucito insieme tutti i loro mantelli!?). In effetti a guardare il Curragh dall’alto (ad esempio con Panoramio) sembra proprio di vedere tanti pezzi di verde nelle varie gradazioni cuciti insieme a formare una enorme coperta!
La storia richiama le prodezze molto meno soprannaturali di un’altra donna mitica, Didone, regina di Cartagine, che fondò la città facendo ricorso ad un espediente analogo: Didone ottenne da re Iarba il permesso di stabilirsi prendendo tanto terreno quanto ne potesse contenere una pelle di bue; oh potere delle parole, tagliando in tante strisce sottili la pelle assegnata e mettendole in fila Didone riuscì a delimitare il vasto territorio della città di Cartagine!

I grew up in Co. Kildare between 1945 and 1963. Early images of Newbridge remain crystal clear in my mind. Since then it has expanded tenfold and is now a dormitory town to the nation’s capital. I have tried to write a song about a place that still exists, if only in my mind. It’s an old song that was written recently. (Christy Moore)

Christy Moore ha scritto Lily per rievocare la storia di Kildare: le Curragh Wrens, Black & Tans e ribelli.
Scrive nelle note: “Sono cresciuto nella Contea di Kildare tra il 1945 e il 1963. Le prime immagini di Newbridge sono nette nella mia mente. Da allora si è ingrandita di dieci volte e ora è una città dormitorio nella capitale della nazione. Ho provato a scrivere una canzone su un luogo che esiste ancora, se non altro nella mia mente. È una vecchia canzone scritta di recente.“

The Irish Lovers and The love-sick maid are very similar lyrics, and the story takes shape: it is the woman’s father, a wealthy landowner, who opposed the affair between the two lovers. The woman decides (after having dressed up nicely) to go to Kildare to have news about the distant love. While I was translating the text I got the idea that Johnson was a stable boy or a jockey, hired by the rich landowner to look after the horses racing selected to race in Kildare. She hoped to find him there, but he (maybe a traveler) was off and she tied to chains by Cupid torments herself in tears all night.

I testi di The Irish Lovers e di The love-sick maid sono molto simili, si sviluppano su più strofe e la vicenda si delinea maggiormente: è il padre della donna, un ricco possidente, ad aver osteggiato la tresca tra i due innamorati. La donna decide (dopo essersi agghindata per bene) di andare a Kildare per avere notizie dell’amore lontano. Mentre traducevo il testo mi sono fatta l’idea che Johnson fosse uno stalliere o un fantino, assunto dal ricco proprietario terriero per badare ai cavalli da corsa selezionati per gareggiare a Kildare.
Lei sperava di trovarlo là, ma il tizio dalle abitudini errabonde (forse un traveller) ha preferito andarsene e lei legata alle catene da Cupido si tormenta in lacrime per tutta la notte.