La Black Ball Line fu la prima compagnia di navigazione marittima a offrire servizio transatlantico di linea per il trasporto di passeggeri e merci, varando un nuovo vascello: il clipper.
Agli inizi Ottocento le esigenze commerciali richiedono navi sempre più veloci e meno “armate” rispetto al secolo precedente (epoca d’imponenti e massicci galeoni, vascelli e fregate): navi per il trasporto delle merci, senza tanti fronzoli e con più vele, nasce così il Clipper. Sono gli ultimi modelli delle navi a vela, l’apogeo dell’età della vela, poi a breve subentreranno i motori.. e il repertorio delle sea shanties finirà tra le curiosità degli antiquari (o nei circuiti della musica Folk).
I CLIPPER
I clipper percorrevano le due rotte commerciali più importanti : Cina – Inghilterra per il tè e Australia – Inghilterra per la lana facendo a gara tra loro per raggiungere la massima velocità e arrivare per primi, perchè il prezzo maggiore veniva fissato proprio dalla prima nave che raggiungeva il porto. (continua)
Le navi erano famose per la dura disciplina a bordo e per la brutalità dei suoi ufficiali: ma l’arruolamento dei marinai era costante data la brevità dell’ingaggio. Le navi con la nomea più terribile erano chiamate “bloodboat” e la sua ciurma (per lo più marinai irlandesi) “packet rats“.
“BLACK BALL” LINE
La Black Ball Line fu la prima compagnia di navigazione marittima a offrire servizio transatlantico di linea per il trasporto di passeggeri e merci. Nata nel 1817 dall’idea di Jeremiah Thompson, con quattro clipper copriva la rotta tra Liverpool e New York e rimase in attività per una sessantina d’anni. I Black Ballers, erano anche postali e derivavano il nome dalla loro bandiera (il logo della compagnia) rossa biforcuta con un disco nero al centro.
disegnata sulla vela di prua
La Compagnia era rinomata per la sua scrupolosa organizzazione delle partenze che avvenivano il primo del mese, con qualunque tempo atmosferico; aveva navi molto veloci e il percorso dall’Inghilterra all’America, per lo più contro vento, durava “appena” quattro settimane, mentre il ritorno, con il vento a favore, poteva durare meno di tre settimane. Gli affari erano lucrosi nonostante la concorrenza, infatti nel 1851 la compagnia James Baines & Co. di Liverpool adottò lo stesso nome e la stessa bandiera della Black Ball Line! La Black Ball Line di James Baines & Co. operava inoltre sulla rotta tra Liverpool e l’Australia.
Hooraw for the Blackball Line
Date le premesse non poteva perciò mancare una sea shanty sulla Black Ball line (probabile origine 1845): le versioni testuali sono molte, a fronte di una scarsa reperibilità di registrazioni su YouTube.
Si tratta di un halyard shanty, ovvero un canto utilizzato principalmente per issare velacci e vela di gabbia.
Peter Kasin con tanto di introduzione e dimostrazione del tipo di lavoro abbinato al canto
Durante la fase solistica di un hauling shanty i marinai sono a riposo, lo sforzo è concentrato nella fase corale, durante la quale tutti i marinai impegnati nell’issare, esercitavano la trazione sulla cima in base alla scansione ritmica data dalla battuta
shantyman solo
ch. To me way, hay, hoo, ro, yah!
shantyman solo
ch. Hooraw for the Blackball line!
i momenti più adatti per praticare trazione
sulla cima corrispondano al primo battere delle due battute da due quarti che compongono la risposta: in corrispondenza quindi di way nella prima risposta e -raw nella seconda. Nel secondo battere yah e line il marinaio guadagna una nuova presa sulla cima.
1. I served my time in the Black Ball line
To me way-aye-aye, hurray-ah
with the Black ball line I served me time
Hurrah for the Black Ball Line
2.The Black Ball Ships are good and true
They are the ships for me and you (1)
3.(For once there was a Black Ball Ship
That fourteen knots an hour could clip
4.You will surely find a rich gold mine(2)
Just take a trip in the Black Ball Line)
5.Just take a trip to Liverpool (3)
To Liverpool, that Yankee (packet) school.
6.The(Many) Yankee sailors (4) you’ll see there
With red-top boots (5) and short-cut hair
7.(At Liverpool docks we bid adieu
To Poll and Bet and lovely Sue
8.And now we’re bound for New York Town
It’s there we’ll drink, and sorrow drown)
Seán Dagher in Shanty of the Week variazioni strofe
3. Oh I’ve sailed the line full many times,
Oh and that’s the line where I wasted my prime.
7. Oh there’s Liverpool Pat with his tarpaulin hat,
And there’s old Jack Sprat(6), the packet rat.
8. Oh, I’ve seen the Line both rise and shine,
So I’ll drink a health to the Blackball Line.
traduzione italiana di Cattia Salto
Il mio primo imbarco fu nella Black Ball line
a me way-aye-aye hurrà-y
con la Black Ball line ho avuto il primo imbarco
Hurrà per la Black Ball line
Le navi della Black Ball sono le migliori,
sono le navi per me e per te.
Una volta c’era una nave Black Ball
che poteva filare a 14 nodi l’ora;
Troverai certamente una ricca miniera d’oro,
basta fare il viaggio sulla Black Ball line.
Basta prendere un viaggio a Liverpool,
a Liverpool, da quella scuola yankee
e i marinai yankee là conoscerai,
con stivali bordati di rosso e i capelli corti.
Al molo di Liverpool diciamo addio
a Poll e Bet e alla bella Sue
e ora siamo imbarcati per New York
là berremo e annegheremo il dolore!
variazioni strofe
Ho navigato con la Compagnia molte volte
questa è la Compagnia dove ho sprecato la mia gioventù.
C’è Pat di Liverpool con il suo cappello da marinaio
e c’è il vecchio Jack Sprat, il ratto del postale.
Ho visto la Compagnia nel suo splendore
così brinderò alla salute della Blackball Line
NOTE
1) anche se la shanty sembra uno spot pubblicitario, la realtà per gli equipaggi imbarcati sui Black Ballers era più dura: il primo ufficiale era di solito spietato e violento per mantenere la disciplina e tenere elevato lo standard di velocità della traversata. si veda ad esempio https://terreceltiche.altervista.org/blow-the-man-down/
2) il riferimento colloca, per lo meno questo verso, all’epoca della febbre dell’oro scoppiata in California nel 1848
3) era dal porto di Liverpool che tra l’inizio e la metà dell’Ottocento si imbarcavano la maggior parte degli immigrati britannici
4) anche se il comandante della nave era americano (la compagnia ingaggiava i migliori che si trovassero sulla piazza), i marinai erano non solo americani ma spesso inglesi, irlandesi e scandinavi
5) le divise erano molto eleganti, il rosso era il colore dominante della divisa dei marinai anche nel risvolto degli stivali
6) nel XVI secolo il nome Jack Sprat era usato per persone di bassa statura, ma nelle sea shanties era uno dei nomi stereotipati per indicare un marinaio in alternativa a Jack Tarr o Jack Wrack; the packet rat è un appellativo colorito per indicare per l’appunto un marinaio dell’equipaggio.
Paul Clayton & The Foc’sle Singers Foc’sle in Songs and Shanties (Smithsonian Folkways Recordings 1959)
In the Black Ball line I served my time
Hurrah for the Black Ball line
In the Black Ball line I had a good time
Hurrah for the Black Ball line
The Black Ball Ships are good and true
They are the ships for me and you
For once there was a Black Ball Ship
That fourteen knots an hour(1) could clip(2)
Her yards were square (3), her gear all new,
She had a good and gallant crew
One day whilst sailing on the sea,
They saw a vessel on their lee,
They knew it was a pirate craft,
All armed with guns before and aft,
They did not fear as you may think
But made the pirates water drink
traduzione italiana di Cattia Salto
Nella Black Ball line ho prestato servizio
Hurrà per la Black Ball line
Nella Black Ball me la sono passata bene
Hurrà per la Black Ball line
Le navi della Black Ball sono le migliori,
sono le navi per me e per te.
Una volta c’era una nave Black Ball
che poteva filare a 14 nodi;
i pennoni erano larghi, l’attrezzatura tutta nuova,
aveva una bravo e valoroso equipaggio.
Un giorno che navigava in mare
avvistò un vascello sottovento.
Riconobbero l’imbarcazione pirata,
tutt’armata con cannoni a poppa e a prua,
non ebbero paura come sarebbe da aspettarsi,
ma fecero bere l’acqua ai pirati
NOTE (testo tratto da qui, una versione più estesa qui)
1) fourteen knots an hour, letteralmente “14 nodi all’ora” 1 nodo vale 1 miglio/h, pertanto 14 nodi significa 14 miglia all’ora
2) To clip it = to run with speed
3) ringrazio Italo Ottonello per la traduzione di “square” che non mi riusciva di collocare nel contesto, egli cita la seguente definizione: “in seamens language, the yards are square, when they are arranged at right angles with the mast or the keel. The yards and sails are said also to be square, when they are of greater extent than usual. “
In questa trattazione non poteva mancare l’interpretazione di Gibb Schrefflerda Shanties from the Seven Seas (p107-8), “Hooraw for the Blackball Line” [1]
John Short: Black Ball Line
Nelle note del libretto si riporta “Tozer chiama questa sea shanty una canzone all’ancora, Whall la classifica per il verricello, Colcord per le velature. Hugill dice di non essere d’accordo con i collezionisti che attribuiscono le sea shanty a lavori specifici. Short che la consegna a Sharp come una capstan shanty, ha dato solo un verso (“In Tapscott’s Line …”) e le parole che Sharp pubblica sono, francamente, poco credibili (es. ” “It was there we discharged our cargo boys” and “The Skipper said, that will do, my boys”). Sia Colcord che Hugill commentano anche le parole pubblicate da Sharp. Abbiamo utilizzato i versi della Blackball più standard, con il riferimento di Short alla Tapscott Line. C’è un certo cinismo in questo testo: Tapscott era un truffatore: pubblicizzava le sue navi come se fossero di oltre 1000 tonnellate quando, in realtà, erano al massimo 600 tonnellate!”
Roger Watson in Short Sharp Shanties : Sea songs of a Watchet sailor (Vol 1)
In Tapscott (1) line we’re bound to shine
A way, Hooray, Yah
In Tapscott line we are bound to shine
Hooray for the Black Ball Line.
In the Black Ball line I served my time
in the Black Ball I wasted me prime.
Just you’ll take a trip to Liverpool
To Liverpool, a Yankee school.
Oh the Yankee sailors you’ll see there
With red-top boots and short-cut hair.
Fifteen days is a Black Ball ride (2)
but Tapscott ship are a thousand ton.
At Liverpool docks we bid adieu
for Tapscott ship and golden crew.
In Tapscott line we are bound to shine
In Tapscott line we are bound to shine
traduzione italiana di Cattia Salto
Nella compagnia di Tapscott ci distinguiamo
A way, Hurrà, Yah
Nella compagnia di Tapscott ci distinguiamo
Hurrà per la Black Ball line
Nella Black Ball line ho prestato servizio
Nella Black Ball line ho sprecato la mia gioventù.
(Se) solo farai solo un viaggio a Liverpool
a Liverpool, una scuola yankee
Oh i marinai americani vedrai
con stivali bordati di rosso e i capelli corti.
15 giorni è una “corsa” alla Black Ball
ma la nave di Tapscott è di mille tonnellate
Al molo di Liverpool diciamo addio
alla nave di Tapscott e alla ciurma d’oro.
Nella compagnia di Tapscott ci distinguiamo
Nella compagnia di Tapscott ci distinguiamo
NOTE
1) I fratelli William e James Tapscott (il primo con sede a Liverpool e il secondo a New York) organizzavano il viaggio per gli emigranti dalla Gran Bretagna all’America, spesso approfittando dell’ingenuità dei loro clienti. Inizialmente lavoravano per la Black Ball Line poi misero su una loro linea di trasporto che procurava un viaggio per le Americhe molto economico, perciò le condizioni del viaggio erano tremende e il cibo scadente. Nel 1849 William Tapscott ha fatto bancarotta ed è stato processato e condannato per frode verso gli azionisti della compagnia. continua
2) leggendarie furono le gare di corsa ingaggiate tra le compagnie americane e quelle inglesi: con il motto “play or pay” due navi lasciarono New York il 2 febbraio 1839, era la prima sfida tra la Black baller Columbus, 597 tonnellate, Capitano De Peyster e la Sheridan della Dramatic Line 895 tonnellate, la Columbus vinse la gara in 16 giorni, mentre la Sheridan arrivò a Liverpool due giorni dopo
“L’Inghilterra onestamente, si dichiarò sconfitta e incapace di competere con navi del genere, cambiò il suo atteggiamento dall’ostilità all’aperta ammirazione. Ha ceduto il commercio dei postali atlantici alle imprese americane, e i mercanti inglesi hanno cercato i loro guadagni in altre acque. Le leggi sulla navigazione proteggevano ancora il loro commercio in Estremo Oriente e si accontentavano di un’andatura più tranquilla rispetto a questi postali terrificanti i cui comandanti si sforzavano per ottenere traversate di due settimane, con i portelli di prua inchiodate e l’equipaggio costretto a rimanere sul ponte da Sandy Hook fino a Fastnet Rock..” ~ Old Merchant Marine, Ch VIII. “The Packet Ships of the Roaring Forties”
[1] http://shantiesfromthesevenseas.blogspot.it/2011/12/74-hooraw-for-blackball-line.html
http://www.fresnostate.edu/folklore/ballads/LxA489.html
http://warrenfahey.com/fc_maritime8c.html http://www.well.com/~cwj/dogwatch/chanteys/Black%20Ball%20Line.html http://www.oceannavigator.com/October-2011/Nov-Dec-2011-Issue-198-Hurrah-for-the-Black-Ball-Line/ http://www.contemplator.com/sea/blkball.html
http://media.smithsonianfolkways.org/liner_notes/smithsonian_folkways/SFW40053.pdf
