Little Boy Billy

Little Boy Billy o “Three Sailors from Bristol City” è una canzone del mare umoristica (del tipo caustico) che tratta un argomento inquietante per la nostra civiltà, ma sempre dietro l’angolo: il cannibalismo in mare!

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Little Boy Billy La zattera della Medusa
Il mare è un luogo d’insidie e di scherzi del fato, una tempesta ti può portare fuori rotta, su una barcaccia di fortuna o una zattera, senza cibo e acqua, un tema trattato anche nella grande pittura ( Theodore Gericault, La zattera della Medusa vedi): la vita umana in bilico tra speranza e disperazione.

Little Boy Billy: The three sailors

Nelle canzoni dei marinai si finisce per esprimere le paure più grandi con una bella risata!
Little Boy Billy nasce nel 1863 con il titolo “The three sailors” scritto da William Makepeace Thackeray come parodia di una canzone marinaresca francese dal titolo “La Courte Paille” (=la paglia corta)– diventata in seguito “Le Petit Navire” (The Little Corvette) e finita nelle canzoncine per bambini. I casi di cannibalismo in mare come estrema risorsa per la sopravvivenza, erano molto dibattiti dall’opinione pubblica e gli stessi tribunali erano inclini a commutare le sentenze di morte, in detenzione.
L’omicidio per necessità (o il sacrificio di uno per il bene degli altri) trova una giustificazione nella terribile esperienza della morte per fame, che spinge la mente umana alla disperazione e alla pazzia. Ma nel 1884 il caso del naufragio del Mignonette  spaccò l’opinione pubblica e lo stesso ministro dell’interno dell’epoca Sir William Harcourt, ebbe a dire “se questi uomini non vengono condannati per l’omicidio, stiamo dando carta bianca al capitano di qualsiasi nave di mangiare il mozzo ogni volta che scarseggiano i viveri”. (tratto da qui).
La sentenza si pone come caso leader e mette la vita come bene supremo, non ammettendo l’omicidio per necessità come autodifesa.

Little Boy Billy
Little Boy Billy – Bernard Partridge Cartoons

Dalle note del “Penguin Book” (1959):
La ballata portoghese A Nau Caterineta e la ballata francese La Courte Paille raccontano la stessa storia. La nave è stata a lungo in mare e il cibo è finito. Le pagliuzze sono pescate per vedere chi deve essere mangiato, e il capitano rimane con la cannuccia più corta. Il mozzo si offre per essere sacrificato al suo posto, ma chiede di poter restare di vedetta fino al giorno successivo. In breve tempo vede la terra (“Je vois la tour de Babylone, Barbarie de l’autre côté”) e gli uomini vengono salvati. Thackeray ha parodiato questa canzone nel suo Little Billee. È probabile che la ballata francese abbia dato origine a The Ship in Distress, apparsa nei fogli volanti dell’Ottocento. George Butterworth si è procurato quattro versioni nel Sussex (FSJ vol.IV [numero 17] pp.320-2) e Sharp ne ha stampato una da James Bishop di Priddy, Somerset (Folk Songs from Somerset, vol.III, p.64) con “per molti versi una melodia più grandiosa “che aveva trovato in quella contea. Il testo proviene in parte dalla versione di Bishop, e in parte da un foglio volante.”  -R.V.W./A.L.L.

Ralph Steadman in “Rogue’s Gallery: Pirate Ballads, Sea Songs, and Chanteys, ANTI- 2006″.


There were three men of Bristol City;
They stole a ship and went to sea.
There was Gorging Jack and Guzzling Jimmy
And also Little Boy Billee.
They stole a tin of captain’s biscuits
And one large bottle of whiskee.
But when they reached the broad Atlantic
They had nothing left but one split pea.
Said Gorging Jack to Guzzling Jimmy,
“We’ve nothing to eat so I’m going to eat thee.”
Said Guzzling Jimmy, “I’m old and toughest,
So let’s eat Little Boy Billee.”
“O Little Boy Billy, we’re going to kill and eat you,
So undo the top button of your little chemie.(1)”
“O may I say my catechism
That my dear mother taught to me?”
He climbed up to the main topgallant(2)
And there he fell upon his knee.
But when he reached the Eleventh(3) Commandment,
He cried “Yo Ho! for land I see.”
“I see Jerusalem and Madagascaar
And North and South Amerikee.”
“I see the British fleet at anchor
And Admiral Nelson, K.C.B. (4)”
They hung Gorging Jack and Guzzling Jimmy
But they made an admiral of Little Boy Billee.

Traduzione italiano di Cattia Salto
C’erano tre uomini di Bristol
che rubarono una nave ed andarono per mare.
C’erano Jack il Gordo e Jimmy il Trinca
e anche il giovane Billy.
Rubarono una lattina di biscotti al capitano
e una grande bottiglia di whisky.
Ma quando raggiunsero il mare aperto
non era avanzato che un pisello secco.
Disse Jack il Gordo a Jimmy il Trinca
Non abbiamo niente da mangiare così ti mangerò
disse Jimmy il Trinca “Sono vecchio e rinsecchito,
è meglio mangiare il giovane Billy

Oh Giovane Billy stiamo per ucciderti e mangiarti
così sbottona il primo bottone della tua camiciola

Oh posso dire i comandamenti
come la mia cara mamma mi ha raccomandato?
S’arrampicò sulla cima dell’albero maestro
e poi si inginocchiò (sulla crocetta).
Ma quando arrivò all’11° comandamento
gridò “Yo Ho! Terra”.
Vedo Gerusalemme e Madagascar
e il Nord e il Sud dell’America.
Vedo la flotta britannica all’ancora
e l’Ammiraglio Nelson K.C.B.

Impiccarono Jack il Gordo e Jimmy il Trinca
ma fecero ammiraglio il Giovane Billy.

NOTE
La versione di Thackeray qui
1) dal francese chemise
2) scritto anche come top fore-gallant
3) i suoi compagni non dovevano essere molto ferrati con la Bibbia (e probabilmente Billy ne avrebbe inventati di nuovi per guadagnare tempo!)
4) sigla di “Knight Commander of the Bath” = Cavaliere Commendatore del Bagno, l’ordine militare cavalleresco fondato da Giorgio I nel 1725

LA VERSIONE SEA SHANTY

Secondo Stan Hugill “Little Billee” era una sea shanty per il lavoro alle pompe, un lavoro noioso e monotono che poteva senz’altro essere “rallegrato” da questa canzoncina!
Hugill riporta solo il testo dicendo che la melodia è come la francese “Il était un Petit Navire”, così l’adattamento di Hulton Clint ha l’andamento di una ninna-nanna.


I
There were three sailors of Bristol City;
They stole a boat and went to sea.
But first with beef and hardtack biscuits
And pickled pork they loaded she.
And pickled pork they loaded she
II
There was gorging Jack and guzzling Jimmy,
And likewise there was little Billee.
but when they got to the Equator
They’d only left but one split pea.
III
Then gorging Jack to guzzling Jimmy,
“I am confounded hungaree.”
Says guzzling Jimmy to gorging Jacky
“We’ve no wittles (1), so we must eat we.”
IV
Said Gorging Jack to Guzzling Jimmy,
“Oh Guzzling Jim what a fool you be..
There’s little Billy, who’s young and tender,
We’re old and tough, so let’s eat he.”
V
“Make haste, make haste” then say Guzzling Jimmy
as he drew his snickher snee (2)
“O Billy, we’re going to kill and eat you,
undo the collar of your chemie.”
VI
When William heard this information
he drope down on bended knee
“O let me say my catechism
which my dear mom taught to me”
VII
So up he went to the maintop-gallant
and he drope down on his bended knee
and than he said  all his catechism
which his dear mamy once taught to he
VIII
He scarce had said his catechism
when up he jumps “There’s land I see
Jerusalem and Madagascaar
And North and South Amerikee.”
IX
“Jerusalem and Madagascar,
And North and South Amerikee;
There’s the British fleet a-riding at anchor,
With Admiral Napier, K.C.B.”
X
When they bordered to Admiral’s vessel,
He hanged fat Jack (3) and flogged Jimmee;
as for little Bill they make him
The Captain of a Seventy-three (4).

Traduzione italiana di Cattia Salto
I
C’erano tre marinai della città di Bristol
che rubarono una nave ed andarono per mare,
ma prima la caricarono di manzo e gallette
e di maiale sotto sale
di maiale sotto sale
II
C’erano Jack il Gordo e Jimmy il Trinca
e c’era anche il giovane Billy.
Ma quando raggiunsero l’Equatore
era avanzato solo un pisello.
III
Jack il Gordo a Jimmy il Trinca
“Sono terribilmente affamato”
dice Jimmy il Trinca a  Jack il Gordo
“Non abbiamo cibo, così ci mangeremo”
IV
Disse Jack il Gordo  a Jimmy il Trinca
“Oh Jim il trinca, che sciocco sei,
c’è il piccolo Billy, che è giovane e tenero, 
noi siamo vecchi e duri, meglio mangiare lui”
V
“Sbrigati, sbrigati ” allora dice Jimmy il Trinca
mentre estrae il suo coltellaccio
“Oh  Billy stiamo per ucciderti e mangiarti, 
disfa il nodo della camicia”
VI
Quando William udì questa notizia
si gettò in ginocchio
“Oh posso dire i comandamenti
che la mia cara mamma mi ha insegnato?”
VII
S’arrampicò sulla cima dell’albero maestro
e poi si gettò in ginocchio
per recitare i comandamenti
che sua madre gli aveva un tempo insegnato
VII
Non aveva finito di dirli
quando si rizzò con un balzo ” Vedo terra, Gerusalemme e Madagascar
e il Nord e il Sud dell’America.
IX
Gerusalemme e Madagascar
e il Nord e il Sud dell’America
c’è la flotta britannica all’ancora
e l’Ammiraglio Nelson K.C.B.”
X
Quando salirono a bordo del vascello dell’ammiraglio
Impiccarono il grasso Jack e frustarono Jimmy
ma fecero il giovane Billy
capitano di un 73

NOTE
1)  storpiatura di “vittles,”che sta per “victuals,”= “food.”
2) un grande coltello particolarmente letale usato come arma, non c’è un equivalente in italiano
3) in alcune versioni si distingue il grado di colpa tra i due marinai, così uno solo è impiccato
4) vascello da guerra di 73 cannoni

Little Boy Billy

Little Boy Billy
The Ship in Distress
The Banks of Newfoundland
Un petit navire d’Espagne
La Courte paille/Il était un Petit Navire

FONTI
http://www.mamalisa.com/?t=es&p=139
http://www.bartleby.com/360/9/84.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Il_%C3%A9tait_un_petit_navire
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=8278
http://mudcat.org/thread.cfm?threadid=22872
https://mudcat.org/thread.cfm?threadid=22872&threadid=22872#271206

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Pubblicato da Cattia Salto

Amministratore e folklorista di Terre Celtiche Blog. Ha iniziato a divulgare i suoi studi e ricerche sulla musica, le danze e le tradizioni d'Europa nel web, dapprima in maniera sporadica e poi sempre più sistematicamente sul finire del anni 90

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